No, no había nada como un verdadero servicio civil permanente en la República, o al menos no había nada que aparezca en nuestros registros.
En general, la República se dedicó ferozmente a evitar que el poder se acumulara en manos individuales: la mayoría de las funciones estatales eran ejercidas por juntas o colegios, desde los dos cónsules en adelante. Por lo general, estos no eran asalariados (esto fue por diseño: la gente pobre no era elegible de todos modos, uno de los objetivos del sistema era mantener el poder en manos de los ricos). Estos grupos entraban y salían regularmente, generalmente en una vez al año; podrían ser electivos o designativos, con los puestos de trabajo de primer nivel siempre elegidos, pero las juntas de propósito especial a veces nombradas por magistrados. La principal excepción a la rotación regular fueron los sacerdocios, que generalmente eran cargos de por vida. Algunas de estas universidades, particularmente los augures, tenían responsabilidades de perfil bastante alto, ya que tenían poder de veto efectivo de muchas funciones cívicas.
Fuera de la ciudad, los magistrados actuales y anteriores actuaban como gobernadores provinciales o tenían comandos especiales: un ex cónsul gobernaría como procónsul, un ex pretor como propraetor, etc. Estos comandos fueron otorgados por el Senado, generalmente por un período anual, pero podrían extenderse indefinidamente bajo circunstancias inusuales (para mantener a un general clave en un teatro importante, por ejemplo, o para mantener a alguien con contactos diplomáticos extensos en un área sensible). Estas publicaciones no fueron pagadas, aunque el estado cubrió algunos gastos. Un efecto secundario desafortunado de esto fue que los gobernadores republicanos fallecidos fueron famosos por su rapacidad, usando sus oficinas para acumular riqueza que podrían usar para mejorar sus carreras políticas en casa. El caso de Verres es un ejemplo notorio, pero apenas inusual.
El Senado mismo proporcionó cierta medida de continuidad, ya que los diferentes magistrados obtuvieron consejos y directivas del Senado (que en su mayoría estaba compuesto por ex titulares de cargos, por lo que los Senadores generalmente conocían tanto la ley como los precedentes sobre diferentes problemas prácticos). La membresía en el Senado fue de por vida (al menos si no fue desalojado por caer por debajo de la calificación de propiedad, o fue despedido por los Censores a cargo de mantener el decoro) por lo que el Senado tenía mucho conocimiento institucional. Técnicamente, sin embargo, el Senado era puramente consultivo: los senadores individuales no eran magistrados en funciones a menos que estuvieran en el cargo.
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En Grecia, los esclavos de propiedad pública a menudo realizaban trabajos de servicio prolongado para la ciudad; El famoso ejemplo es el de los arqueros escitas que actuaron como una especie de fuerza civil en Atenas. En Roma, los primeros bomberos cívicos se organizaron de la misma manera. La evidencia de los esclavos públicos que realizan trabajos de nivel superior del tipo que asociaríamos con los “funcionarios” (la redacción es bastante sugerente) no está clara en el período republicano.
Los individuos definitivamente confiaron a los esclavos tareas administrativas de muy alto nivel, tanto en sus negocios como en la vida política. La relación de Cicero con Tiro, quien era su esclavo pero también su ayudante más importante, no es infrecuente en el período republicano. Sin embargo, dado que los magistrados recorrían diferentes oficinas anualmente, sus esclavos no tendrían más probabilidades de tener el poder ‘permanente’ que ellos; No conozco ningún ejemplo de esclavos “públicos” que hicieran trabajos similares de alto nivel durante largos períodos, aunque no es inconcebible que los trabajos en los que la continuidad de la experiencia importara hubieran desarrollado algo similar en la analogía de la forma en que las empresas privadas de la época se portó bien
Bajo el imperio, las tareas administrativas importantes recayeron en la familia imperial: Augusto, por ejemplo, reclutó una mezcla de senadores y jinetes para supervisar la administración de las provincias que dirigía directamente, pero estos encargados políticos supervisaron un cuerpo de esclavos y libertos que formaban parte de su familia personal, que por supuesto incluye cientos o incluso miles. Esto no era exactamente lo mismo que un servicio civil moderno donde los nombrados políticos se ocupaban de funcionarios no políticos de servicio prolongado, pero probablemente funcionaba de manera similar. Bajo los emperadores posteriores, los esclavos o libertos imperiales altamente posicionados se volvieron extremadamente poderosos, como Narciso bajo Claudio y Palas bajo Nerón, dos ejemplos que muestran que ser nominalmente esclavo y al mando de un gran poder no eran contradictorios, al menos para el siglo I.