Constantino XI, el último emperador, recibió una mano bastante mala por la historia, pero la jugó bien.
Heredó un pequeño y bizantino estado bizantino, con Asia Menor ya perdida y gran parte de Grecia y los Balcanes meridionales mordisqueados por varios puestos de avanzada italianos. Originalmente fue el déspota (“Capitán”) de Morea, la última provincia bizantina donde Sparta había estado una vez. Luchó contra los italianos y los turcos, restaurando la mayor parte de Grecia propia del control bizantino, pero su ambicioso estado no pudo resistir la matanza turca: aunque Constantino fue “el último emperador”, recibió su diadema del sultán de Turquía.
Sin embargo, cuando un nuevo sultán decidió acabar con los últimos vestigios de Bizancio, Constantino se lanzó de todo corazón a la defensa, tratando desesperadamente de unir a los bizantinos políticamente fracturados y a varios occidentales residentes en Constantinopla para detener la marea.
Los turcos le ofrecieron un retiro cómodo en su antiguo reino de Morea, pero él lo rechazó. Durante cinco meses, Constantine lideró a 7,000 defensores contra una fuerza turca de 60,000, equipados con armas de pólvora “de última generación”. Murió en las primeras filas de sus tropas el día que cayó la ciudad.
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En el folklore griego, Constantino es una figura del Rey Arturo, “El Emperador de Mármol”, que regresará de la tumba para salvar a Constantinopla de futuros peligros.