En 1957, la Unión Soviética lanzó el Sputnik. ¿Cómo reaccionó Estados Unidos y por qué?

Answer 1

Creo que hay una buena descripción de los eventos en el capítulo 11 de “Sputnik”:

11 – DE SPUTNIK I A TV-3

La respuesta estadounidense al triunfo ruso varió considerablemente, dependiendo de su fuente. La alarma exhibida por grandes sectores del público no se materializó de inmediato. En la ciudad de Nueva York, en la “noche del Sputnik”, las llamadas telefónicas llegaron a las oficinas del Planetario Hayden y el Museo Americano de Historia Natural. Prácticamente todos provenían de personas que buscaban más información de la que había proporcionado el boletín soviético a la prensa estadounidense, en su mayoría astrónomos aficionados y operadores de radioaficionados ansiosos por llegar al feliz negocio de tratar de adquirir y rastrear el primer satélite artificial del mundo. En la sede central de la policía, un portavoz de la gran centralita, cuya actividad se considera como un índice de ansiedad pública, no informó de ningún tipo de investigación. Al día siguiente, un corresponsal de Newsweek en Boston escribió que “la reacción general aquí indica una indiferencia masiva”. Desde Denver, otro escritor de Newsweek transmitió a su oficina en casa que “hay una vaga sensación de que hemos entrado en una nueva era, pero la gente no lo está discutiendo de la misma manera que lo es el fútbol y la gripe asiática”. Antes de que hubiera pasado una semana, el silencio de Nueva York, la “indiferencia masiva” de Boston y el desconcierto de Denver se habían desvanecido ante un furor creciente y casi universal. Para la mayoría de los estadounidenses, la hazaña soviética fue una sorpresa total. No es necesario, según algunos de los comentaristas que participaron en la tormenta de carga y contracarga que siguió. Durante algún tiempo, el gobierno de los Estados Unidos había estado en posesión de informes de inteligencia que mostraban que la misilización rusa estaba muy avanzada y que la URSS tenía hardware capaz de colocar un satélite en órbita. En los confusos días posteriores al Sputnik, los periodistas científicos y otros sostuvieron que si la Administración hubiera hecho público su conocimiento, el lanzamiento del satélite soviético habría tenido un efecto menos traumático en el pueblo estadounidense. Quizás sí, quizás no. En los días felices antes del Sputnik, el pueblo estadounidense probablemente habría prestado poca atención a dicha información, a pesar de su fuente oficial, de lo que habían prestado a las evidencias ya existentes de que la ciencia soviética se estaba desarrollando a un ritmo fenomenal. La mayoría de los estadounidenses sabían que Rusia había creado una bomba atómica más rápido de lo que las autoridades estadounidenses habían considerado probable. Sabían que el trabajo soviético en la bomba de hidrógeno había seguido el ritmo del de los Estados Unidos. Tan recientemente como agosto de 1957, la URSS había reclamado una exitosa prueba de misiles balísticos intercontinentales. Ninguno de estos hechos, sin embargo, se había registrado profundamente en este país. Tampoco la historia ocasional en la prensa insinuaba un avance espacial próximo por parte de la Unión Soviética. Cuando apareció el Sputnik, la reacción del público, tomada en su conjunto, fue un compuesto de asombro, sorpresa, disgusto y miedo. ¡Los rusos nos habían derrotado en el espacio! Más aún, si pudieran instalar un satélite científico inofensivo, suponiendo que fuera inofensivo, ¡qué les impediría en el futuro cercano instalar uno más grande equipado con ojivas nucleares! Sin duda, no todo era tristeza y preocupación. Los estadounidenses inventaron chistes de Sputnik y se rieron de las burlas que se originaron en el extranjero. Los bares de todo el país anunciaban “cócteles Sputnik”, un tercio de vodka y dos tercios de uvas agrias. En Polonia, la gente bromeó diciendo que, por fin, Rusia tenía un satélite más pequeño que Albania, y en Alemania Occidental acuñaron un nuevo nombre para la Vanguardia aún no orbitada de Estados Unidos. Lo llamaron “Spaetnik”, spaet es la palabra alemana para tarde. Después de que Rusia lanzó un segundo satélite aún más espectacular, la pregunta de un periodista a Nikolai A. Bulganin, el primer ministro soviético: “¿Cuándo vas a poner el tercero?”

Answer 2

Sputnik sugirió al gobierno de los Estados Unidos que la Rusia soviética era tecnológicamente superior y que los estadounidenses y el mundo lo percibirían de esa manera. El gobierno de los Estados Unidos fue bastante irracional sobre la Rusia soviética. Respondió a Sputnik aumentando el gasto en bombas y tecnología espacial y una ola de paranoia.