Después de derrotar a la Armada española en 1588 con sus fuerzas navales, Inglaterra se estableció como una potencia mundial con una fuerte fuerza naval a tener en cuenta. Inspirados por la nueva victoria, un grupo de comerciantes presentó un memorial a la reina Isabel I solicitando permiso para navegar hacia el este e invocar una nueva ruta comercial aún por explorar.
La reina aceptó la petición y en 1591, tres barcos ingleses se embarcaron en su primer viaje alrededor del Cabo de Buena Esperanza en el Océano Índico. Uno de los barcos se perdió junto con su comandante, George Raymond, mientras que Jacob Lancaster navegó a la Península Malaya en el otro barco y regresó a Inglaterra en 1594. Se envió otro viaje con tres barcos dos años más tarde en 1596 y nuevamente se perdió, pero uno El inglés John Midnall llegó al norte de la India. Viajó mucho y pasó siete años en el Este, y también se informó que visitó al emperador Akbar. Cuando regresó, la formación de la compañía ya estaba en marcha.
En septiembre de 1599, pocos comerciantes de Londres celebraron una reunión y, después de recaudar un capital de £ 30,133, buscaron la incorporación de la Corona, que no fue aceptada. Se reunieron nuevamente después de un año y duplicaron su capital a £ 68,373 y buscaron la aprobación por segunda vez. Finalmente, el 31 de diciembre de 1600, la Reina Isabel incorporó a los comerciantes, 217 en total según la Carta Real como “El Gobernador y la Compañía de Comerciantes de Londres que comerciaban con las Indias Orientales” y así nació la Compañía de las Indias Orientales . James Lancaster, que penetró en la península malaya en su intento anterior, dirigió el primer viaje oficial de la compañía de las Indias Orientales. El primer viaje navegó a Bantam (en Indonesia moderna) y abrió una fábrica para dedicarse al comercio de especias. El segundo viaje navegó a Bantam, Ternate, Tidore y Amboyna (todo parte de las modernas islas Makuku de Indonesia). No fue sino hasta el tercer viaje que se realizó un aterrizaje exitoso en la costa de la India en 1608 y se estableció la primera fábrica en Machilipatnam
Como la historia fue testigo durante los siguientes tres siglos y medio, una empresa comercial con un puñado de comerciantes allanó el camino para la colonización de una nación gigante que anteriormente había frustrado las invasiones de Alejandro, los persas y el poderío de los mongoles.
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Referencia: The Imperial Gazetteer of india. vol. 2