¿Cómo era la guerra europea en el siglo XVII? La historia es el mejor espejo

Composición de ejércitos

La pólvora ya había prendido en la mayoría de los ejércitos y, por lo tanto, los soldados con mosquetes ya estaban presentes en el siglo XVI. Se esperaban grandes cambios para los ejércitos europeos.

En la década de 1470, durante las Guerras de Borgoña, puedes ver que tu ejército promedio usó una combinación de artillería, gendarmes e infantería variada (muchas picas, principalmente). Esto fue para proteger a los mosqueteros vulnerables de las cargas de caballería letales (la formación cuadrada o las bayonetas aún no se han inventado). En 1503, España le dio la vuelta a esto al colocar un grupo de arcabuceros y derrotar a un ejército francés significativamente más grande en Cerignola. Sin embargo, la lección no se quedaría porque un ejército español convencional venció a un ejército francés poco después en Garigliano. Pero los cañones de mano y los arcabuceros eran cada vez más comunes. Las reformas de Maurice de Nassau a fines del siglo XVI finalmente mostraron un huésped de infantería con más disparos que lucios (300 de cada formación de 550 hombres tenían un arma de algún tipo; el resto eran piqueros).

Gustav Adolphus construyó sobre esto, colocando más mosqueteros. Las picas todavía eran relativamente comunes, pero el siglo XVII vio un claro movimiento hacia los ejércitos de pólvora. La tendencia era prácticamente inexorable. Hubo algunos valores atípicos: los rusos se quedaron atrás (escandaloso) y el Gran Elector usó menos mosqueteros que casi nadie (y muchos más coraceros y picas). La bayoneta parece haber visto un fuerte uso militar en la guerra franco-holandesa, después de lo cual fue adoptada gradualmente (dado que la bayoneta del zócalo aún no se había inventado, los tipos de zócalo y enchufe tenían la desagradable costumbre de caerse). Después de que se demostró que valía la pena (Guerra de Sucesión Española), prácticamente reemplazó al lucio. Casi de inmediato, de hecho. Tiene sentido equipar a más soldados con armamento a distancia que también podría ofrecer un grado de defensa cuerpo a cuerpo. Así que vemos que el lucio prácticamente desapareció del ejército europeo alrededor de 1700. Dicho esto, a principios del siglo XVII hubo muchos ejércitos pesados.

Básicamente, la progresión entre los ejércitos de artillería y de pólvora tardó unos 200 años. Hasta alrededor de 1700, todos eran ejércitos “híbridos” de algún tipo. A menos que estés hablando de Rusia, en cuyo caso probablemente fueron ejércitos ‘híbridos’ hasta una fecha tonta. Probablemente 18 y tantos porque eran demasiado atrasados y a menudo dependían de sus ejércitos numéricamente superiores.

En cuanto a la caballería, los gendarmes (esencialmente un caballero profesional) se convirtieron en la caballería pesada a mediados del siglo XV. Los gendarmes evolucionaron gradualmente en lanceros. Los lanceros, que enfrentaban cada vez más fuego entrante, se deshicieron gradualmente de la armadura innecesaria. Demi-Lancers aparecieron y los reemplazaron, siendo más o menos lo mismo pero con menos armadura. En los años 1600, o alrededor, la lanza fue reemplazada por la combinación de pistola y sable. Dependiendo de qué ejército estamos hablando, los demi-lancers se convirtieron en reiters o coraceros.

Los reiters fueron reemplazados gradualmente por coraceros (principalmente porque Prusia y Francia los usaron con gran efecto). El coracero entró en el siglo XVIII con solo una coraza y una placa posterior (de ahí el nombre), mostrando la clara tendencia a alejarse de la armadura pesada.

Táctica

Infantería

La batalla de la Montaña Blanca en Bohemia (1620), una de las batallas decisivas de la Guerra de los Treinta Años

Columna: esta formación se usaba típicamente durante la marcha, aunque con suficiente voluntad y masa fue efectiva para romper las formaciones de línea, aunque con muchas bajas.

Línea: una simple formación de línea profunda de dos o tres rangos permitió que la mayoría de los mosquetes se aplicaran y fue la formación de batalla más utilizada. A menudo, el primer rango se arrodillaría después de disparar para permitir que el segundo rango dispare.

Cuadrado: esta formación se usó contra la caballería. Las bayonetas serían reparadas, la primera línea se arrodillaría con sus mosquetes en ángulo hacia arriba (como una pica). La segunda y tercera líneas dispararían a la caballería cuando se acercara. Esta formación fue muy ineficaz cuando se enfrentó a la caballería y la infantería combinadas, o al fuego de artillería en el caso de los cuadrados simples.

Escaramuzadores: la infantería ligera avanzaría y sería la primera en disparar para atraer al enemigo al ataque. Los francotiradores no apuntarían a los soldados comunes, sino a los oficiales para que los hombres no tuvieran liderazgo.

Caballería

La muerte del rey Gustavo II Adolfo en la caballería cuerpo a cuerpo el 16 de noviembre de 1632 en la batalla de Lützen

El aumento de la pólvora redujo la importancia de la caballería pesada que alguna vez fue dominante, pero siguió siendo efectiva en un nuevo papel en el siglo XIX. La caballería, junto con la infantería, se hizo más profesional en este período, pero conservó su mayor prestigio social y militar que la infantería. Se introdujo la caballería ligera para escaramuzas y exploración debido a su ventaja en velocidad y movilidad. Los nuevos tipos de unidades de caballería introducidas en este período fueron los dragones o la infantería montada.
Los dragones tenían la intención de viajar a caballo pero luchar a pie y estaban armados con carabinas y pistolas. Incluso la caballería ortodoxa llevaba armas de fuego, especialmente la pistola, que utilizaron en una táctica conocida como el caracole. Las cargas de caballería que usan espadas en infantería indisciplinada aún podrían ser bastante decisivas, pero una carga frontal contra mosqueteros y piqueros bien ordenados fue casi inútil. Las unidades de caballería, a partir del siglo XVI, tenían más probabilidades de cargar otra caballería en los flancos de una formación de infantería y tratar de abrirse paso detrás de la infantería enemiga. Cuando lograron esto y persiguieron a un enemigo que huía, la caballería pesada aún podía destruir un ejército enemigo.

Sin embargo, el poder que antes ejercía un pesado ejército centrado en la caballería estaba llegando a su fin. Por primera vez en milenios, la gente establecida de las regiones agrícolas podría derrotar a los pueblos de caballos de la estepa en combate abierto. El poder de los mongoles se rompió en Rusia y, ya no amenazado desde el este, Rusia comenzó a afirmarse como una fuerza importante en los asuntos europeos. Nunca más los nómadas del este amenazarán con invadir Europa o el Medio Oriente. En el asedio de Kazán (1552), Rusia había empleado caballería, infantería armada con arcabuz (Streltsy), artillería y zapadores, mientras que el kanato de Kazán solo había empleado caballería. El uso de zapadores resultó decisivo.

Por lo tanto, los ejércitos se volvieron más centrados en la infantería y la artillería, como se vio en la época de las Guerras Napolenicas. Más importante aún, la tasa de bajas se hizo más alta a medida que las armas se volvieron más precisas y mortales.