A mucha gente de esa época, como el historiador Gibbon, no le gustaba el Imperio del Este. Era ferozmente anticristiano y creía que el cristianismo era la causa de todos los males de los romanos contra los germanos y los árabes. Gibbon creía que eran un “pueblo degenerado”, que tenían “ni un solo descubrimiento” en “diez siglos”. Creía que nadie del Imperio del Este valía la pena recordar, sino algunos nombres.
El historiador irlandés William EH Lecky incluso dijo:
“De ese imperio bizantino, el veredicto universal de la historia es que constituye, sin una sola excepción, la forma más completamente base y despreciable que la civilización ha asumido hasta ahora . No ha habido otra civilización duradera tan absolutamente desprovista de todas las formas y elementos de grandeza, y ninguna a la que el epíteto “significa” pueda aplicarse tan enfáticamente … La historia del imperio es una historia monótona de las intrigas de sacerdotes, eunucos, y mujeres, de envenenamientos, de conspiraciones, de ingratitud uniforme.
En la época de Gibbon, los griegos se vieron reducidos a un pueblo conquistado bajo el dominio turco, y los griegos que no querían obedecer a los turcos se vieron obligados a vivir en las montañas y convertirse en ladrones. Por lo tanto, los griegos tenían fama de ladrones. Los europeos de entonces estaban enamorados de los griegos clásicos y los romanos clásicos, y descubrieron que la Edad Media era una devastación intelectual total. El término “Imperio bizantino” se hizo popular precisamente porque se consideraba que no merecía el glorioso nombre de “romano” (a pesar de que se llamaban a sí mismos Ῥωμαῖοι, Hrômaioi).
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Hay muchas razones válidas para tener una mala opinión del Imperio:
- El Imperio tuvo grandes derrotas militares temprano contra los lombardos, contra los pueblos amazigh, contra los árabes, contra los búlgaros, contra los persas sasánidas, contra los turcos, contra … ¡los europeos!
- Se creyó durante mucho tiempo que el Imperio del Este era teocrático bajo el emperador, lo que llamamos cesaropapismo. El imperio fue considerado dogmático. Una de las razones fueron las peleas masivas sobre iconoclasia, sobre iconodulismo, sobre nestorianismo, sobre monofisismo, sobre monotelismo, que desperdiciaron la energía del Imperio. Daba la impresión de un imperio dogmático absorbido por tontas disputas religiosas. De hecho, el cesaropapismo es un concepto tonto, porque el Emperador nunca pudo imponer su voluntad a sus súbditos con respecto a asuntos religiosos. Leo Tercero no pudo imponer la iconoclasia al final, Heraclio no pudo imponer el monotelitismo y los Comnenes no pudieron imponer el catolicismo.
- El Imperio tuvo una pequeña Edad Oscura después de la conquista árabe de Egipto. El gobierno se redujo drásticamente en tamaño y el conocimiento disminuyó. Había empeorado tanto que los habitantes de Constantinopla decían cosas tontas sobre los orígenes de la ciudad, a pesar de que era fácil descubrir cómo nació desde que fue escrita. Los practicantes de la ley eran tan ignorantes que no podían entender la compilación de la ley romana de Justiniano, por lo que durante algunos años el Imperio tuvo que usar una Ley más simple, llamada Ekloga.
- Los griegos eran extremadamente arrogantes y egocéntricos, hasta tal punto que lograron enojar a todo Occidente. Se sentían tan superiores que no podían reconocer que ya no eran tan poderosos o innovadores y que debían prestar atención a lo que estaba sucediendo. Nunca dejaron de insultar a Occidente, por lo que Occidente comenzó a desarrollar un profundo odio hacia Oriente. Los occidentales que visitaban Constantinopla se burlaban de su cultura “afeminada”, se burlaban de los griegos que rezaban a los íconos, se quejaban de que los griegos eran pedantes … El odio era tan malo que Occidente luchó por el Imperio en 1204 con la Cuarta Cruzada, y creó todo tipo de estados como el Imperio latino y el Principado de Acaya. Si alguien tiene la responsabilidad de la destrucción del Imperio de Constantinopla, no son tanto los turcos sino principalmente los europeos. La próxima vez que veas los caballos de San Marcos en Venecia, recuerda que fueron saqueados de Constantinopla.
- Los griegos se asesinaban y cegaban mutuamente todo el tiempo. En serio, la cantidad de asesinatos y usurpaciones es una locura. En Europa, hay muchos dichos que usan la palabra “Bizancio” o “Bizantino” para referirse a todo tipo de conspiraciones. Uno de los casos más graves de autodivisión fue la famosa Batalla de Mantzikert, porque aparentemente la derrota fue causada por un grupo de nobles que no enviaron sus ejércitos porque esperaban que el Emperador fuera asesinado en combate. Así es como los griegos perdieron mucho Anatolia a los turcos selyúcidas.
- El Imperio era tan débil que daba privilegios absolutamente locos a los comerciantes italianos como los genoeses, los venecianos y demás. Tenían tantos privilegios que la economía se arruinó para sus competidores griegos.
- Algunos momentos fueron realmente patéticos. El emperador Manuel Comnene viajaba a Francia e Inglaterra, rogando por su ayuda. Los Comnenes finalmente quisieron que el Imperio se convirtiera al catolicismo, que abdicaba del orgullo griego y declaraba la sumisión de Oriente a Occidente. La población griega nunca aceptó, pero muestra bien lo mala que era la situación.
Entonces, sí, desde un punto de vista superficial, el Imperio Romano del Este tenía fallas mayores, mayores y mayores. Sin embargo, esto también era cierto para los romanos unificados. Ellos también luchaban entre sí todo el tiempo. Por supuesto, hubo imperatores desde el final de la República, pero también hubo usurpadores y hubo la crisis del siglo III, y los usurpadores al final también. Occidente pudo haber tenido una idea demasiado idealizada de lo que realmente era el antiguo Imperio Romano. Incluso los griegos en sus buenos momentos luchaban entre sí todo el tiempo. No fue muy difícil para los romanos hacer pelear a Pergamon y Antigonid Macedonia.
Además, los griegos, a pesar de su arrogancia, realmente tenían cultura. Mira la lista de los libros que Photios había leído. Mira su hábito de escribir en griego clásico como si vivieran en la época de los Pericles (estoy estudiando ese griego y déjame decirte: es difícil). Mira a Leo el matemático. ¡Mire el secuestro de gusanos de seda de Tang China y la creación de una industria de seda autónoma en Constantinopla! También tuvieron una de las primeras historiadoras, Anne Comnene. Con respecto a los asuntos religiosos, ese Imperio era más secular y menos teocrático que Occidente.
