¿La era de Jim Crow se define simplemente por la promulgación de las Leyes de Jim Crow? La historia es el mejor espejo

No.

El nombre proviene de un artista que estaba caricaturizando a un hombre negro:

Thomas Dartmouth Rice, un hombre blanco, nació en la ciudad de Nueva York en 1808. Se dedicó al teatro a los veinte años y, a principios de la década de 1830, comenzó a realizar el acto que lo haría famoso: se pintó la cara de negro y hizo una canción y un baile que, según él, se inspiró en un esclavo que vio. El acto se llamó “Jump, Jim Crow” (o “Jumping Jim Crow”).

“Se pondría no solo maquillaje de cara negra, sino también un vestido deslucido que imitaba en su mente y en las mentes de los pueblos blancos de la época”, el vestido, el aspecto y el comportamiento de la persona negra esclava del sur, dice Eric Lott, autor de Love and Theft: Blackface Minstrelsy y la American Working Class y profesora de inglés y estudios estadounidenses en el City University of New York Graduate Center.
¿Por qué mucha gente piensa que Ronald Reagan fue un presidente terrible?
¿Qué parte de la historia de los Estados Unidos crees que es la más interesante para estudiar?
¿Cómo se interpretó tan mal la historia de Cristóbal Colón?
¿Quién es el presidente estadounidense más incomprendido?
¿De qué se trataba el movimiento original de la fiesta del té a principios de la década de 2000?

La rutina de Rice fue un éxito en la ciudad de Nueva York, uno de los muchos lugares en el norte donde los blancos de la clase trabajadora podían ver el trovador de cara negra, que rápidamente se estaba convirtiendo en una forma dominante de teatro y una fuente líder de música popular en Estados Unidos. Rice realizó su gira de gira, llegando incluso a Inglaterra; y a medida que su popularidad creció, su nombre artístico se filtró en la cultura. Quien era Jim Crow?

Jim Crow era una forma de vida. Era una ideología de superioridad racial similar al apartheid y fue codificada en ley.

La siguiente discusión es larga, pero esta era merece ser entendida por el horror que fue.

Jim Crow era el nombre del sistema de castas racial que operaba principalmente, pero no exclusivamente, en los estados del sur y fronterizos, entre 1877 y mediados de los años sesenta. Jim Crow fue más que una serie de rígidas leyes anti-negras. Era una forma de vida. Bajo Jim Crow, los afroamericanos fueron relegados al estado de ciudadanos de segunda clase. Jim Crow representó la legitimación del racismo anti-negro. Muchos ministros y teólogos cristianos enseñaron que los blancos eran los elegidos, los negros fueron maldecidos por ser sirvientes y Dios apoyó la segregación racial. Los craniólogos, eugenistas, frenólogos y darwinistas sociales, en todos los niveles educativos, respaldaron la creencia de que los negros eran innatamente intelectualmente y culturalmente inferiores a los blancos. Los políticos pro segregación pronunciaron discursos elocuentes sobre el gran peligro de la integración: la mestizaje de la raza blanca. Los escritores de periódicos y revistas se referían habitualmente a los negros como niggers, coons y darkies; y lo que es peor, sus artículos reforzaban los estereotipos anti-negros. Incluso los juegos infantiles retrataban a los negros como seres inferiores. Todas las principales instituciones sociales reflejaron y apoyaron la opresión de los negros.

El sistema Jim Crow estaba respaldado por las siguientes creencias o racionalizaciones: los blancos eran superiores a los negros en todas las formas importantes, incluidas, entre otras, la inteligencia, la moral y el comportamiento civilizado; las relaciones sexuales entre negros y blancos producirían una raza mestiza que destruiría América; tratar a los negros como iguales alentaría las uniones sexuales interraciales; cualquier actividad que sugiriera igualdad social fomentaba las relaciones sexuales interraciales; si es necesario, la violencia debe usarse para mantener a los negros en la parte inferior de la jerarquía racial. Las siguientes normas de etiqueta de Jim Crow muestran cuán inclusivas y dominantes eran estas normas:

Un hombre negro no podía ofrecer su mano (para estrecharle la mano) con un hombre blanco porque implicaba ser socialmente igual. Obviamente, un hombre negro no podía ofrecer su mano o cualquier otra parte de su cuerpo a una mujer blanca, porque se arriesgaba a ser acusado de violación.

Se suponía que los negros y los blancos no debían comer juntos. Si comían juntos, primero se servía a los blancos y se colocaba una especie de partición entre ellos.

Bajo ninguna circunstancia un hombre negro podía ofrecer encender el cigarrillo de una mujer blanca; ese gesto implicaba intimidad.

A los negros no se les permitía mostrar afecto público entre ellos en público, especialmente los besos, porque ofendía a los blancos.

La etiqueta de Jim Crow prescribía que los negros se presentaban a los blancos, nunca los blancos a los negros. Por ejemplo: “Sr. Peters (la persona blanca), este es Charlie (la persona negra), del que le hablé”.

Los blancos no usaban títulos de respeto de cortesía cuando se referían a los negros, por ejemplo, señor, señora, señorita, señor o señora. En cambio, los negros fueron llamados por sus nombres. Los negros tenían que usar títulos de cortesía al referirse a los blancos, y no se les permitía llamarlos por sus nombres.

Si una persona negra viajaba en un automóvil conducido por una persona blanca, la persona negra se sentaba en el asiento trasero o en la parte trasera de un camión.

Los automovilistas blancos tenían el derecho de paso en todas las intersecciones.

Stetson Kennedy, el autor de Jim Crow Guide (1990), ofreció estas simples reglas que los negros debían observar al conversar con los blancos:

Nunca afirmes o incluso intimes que una persona blanca está mintiendo.

Nunca impute intenciones deshonrosas a una persona blanca.

Nunca sugiera que una persona blanca es de una clase inferior.

Nunca reclame ni demuestre excesivamente conocimiento o inteligencia superiores.

Nunca maldigas a una persona blanca.

Nunca te rías burlonamente de una persona blanca.

Nunca hagas comentarios sobre la apariencia de una mujer blanca.

La etiqueta de Jim Crow operaba en conjunto con las leyes de Jim Crow (códigos negros). Cuando la mayoría de las personas piensan en Jim Crow, piensan en leyes (no en la etiqueta de Jim Crow) que excluían a los negros del transporte público e instalaciones, jurados, empleos y vecindarios. La aprobación de las enmiendas 13, 14 y 15 a la Constitución había otorgado a los negros las mismas protecciones legales que a los blancos. Sin embargo, después de 1877, y la elección del republicano Rutherford B. Hayes, los estados del sur y fronterizos comenzaron a restringir las libertades de los negros. Desafortunadamente para los negros, la Corte Suprema ayudó a socavar las protecciones constitucionales de los negros con el infame caso Plessy v. Ferguson (1896), que legitimó las leyes de Jim Crow y el estilo de vida de Jim Crow.

En 1890, Louisiana aprobó la “Ley de automóviles separados”, que pretendía ayudar a la comodidad de los pasajeros mediante la creación de automóviles “iguales pero separados” para negros y blancos. Esto fue una artimaña. Ningún alojamiento público, incluidos los viajes en tren, proporcionó a los negros las mismas instalaciones. La ley de Louisiana hizo ilegal que los negros se sentaran en asientos de autocar reservados para blancos, y los blancos no podían sentarse en asientos reservados para negros. En 1891, un grupo de negros decidió probar la ley de Jim Crow. Tenían a Homer A. Plessy, que era siete octavos blanco y un octavo negro (por lo tanto, negro), sentado en el vagón de tren solo para blancos. Él fue arrestado. El abogado de Plessy argumentó que Louisiana no tenía el derecho de etiquetar a un ciudadano como blanco y otro negro con el fin de restringir sus derechos y privilegios. En Plessy, la Corte Suprema declaró que mientras los gobiernos estatales proporcionaran procesos legales y libertades legales para los negros, iguales a las de los blancos, podrían mantener instituciones separadas para facilitar estos derechos. La Corte, por un voto de 7-2, confirmó la ley de Louisiana, declarando que la separación racial no significaba necesariamente una abrogación de la igualdad. En la práctica, Plessy representaba la legitimación de dos sociedades: una blanca y con ventaja; el otro, negro, desfavorecido y despreciado.

A los negros se les negó el derecho de votar por las cláusulas de los abuelos (leyes que restringían el derecho de votar a las personas cuyos antepasados habían votado antes de la Guerra Civil), los impuestos electorales (tarifas cobradas a los negros pobres), las primarias blancas (solo los demócratas podían votar, solo los blancos podrían ser demócratas) y pruebas de alfabetización (“Nombra a todos los vicepresidentes y jueces de la Corte Suprema a lo largo de la historia de Estados Unidos”). Plessy envió este mensaje a los estados del sur y fronterizos: la discriminación contra los negros es aceptable.

Los estados de Jim Crow aprobaron leyes que regulaban severamente las interacciones sociales entre las razas. Se colocaron letreros de Jim Crow sobre fuentes de agua, entradas y salidas de puertas, y frente a instalaciones públicas. Había hospitales separados para negros y blancos, prisiones separadas, escuelas públicas y privadas separadas, iglesias separadas, cementerios separados, baños públicos separados y alojamientos públicos separados. En la mayoría de los casos, las instalaciones negras eran muy inferiores, en general, más antiguas, menos cuidadas. En otros casos, no había instalaciones negras: no había baños públicos de color, ni playa pública, ni lugar para sentarse o comer. Plessy le dio a los estados de Jim Crow una forma legal de ignorar sus obligaciones constitucionales con sus ciudadanos negros.

Las leyes de Jim Crow tocaron todos los aspectos de la vida cotidiana. Por ejemplo, en 1935, Oklahoma prohibió a los negros y blancos navegar juntos. La navegación implica igualdad social. En 1905, Georgia estableció parques separados para negros y blancos. En 1930, Birmingham, Alabama, hizo ilegal que negros y blancos jugaran damas o dominó juntos. Estas son algunas de las leyes típicas de Jim Crow, compiladas por el personal interpretativo del sitio histórico nacional Martin Luther King, Jr.:

Peluquería. Ningún peluquero de color servirá como peluquero (para) niñas o mujeres blancas (Georgia).

Salas ciegas. La junta de fideicomisarios deberá … mantener un edificio separado … en un terreno separado para la admisión, cuidado, instrucción y apoyo de todas las personas ciegas de la raza negra o de color (Louisiana).

Entierro. El oficial a cargo no deberá enterrar, ni permitir que sea enterrado, ninguna persona de color en el suelo apartado o utilizado para el entierro de personas blancas (Georgia).

Autobuses Todas las estaciones de pasajeros en este estado operadas por cualquier compañía de transporte motorizado deberán tener salas de espera o espacio separados y ventanillas de boletos separadas para las carreras blancas y de color (Alabama).

Custodia del niño. Será ilegal que cualquier padre, pariente u otra persona blanca en este estado, que tenga el control o la custodia de cualquier niño blanco, por derecho de tutela, natural o adquirido, o de otra manera, disponga, entregue o entregue a dicho niño blanco permanentemente bajo custodia, control, mantenimiento o apoyo de un negro (Carolina del Sur).

Educación. Las escuelas para niños blancos y las escuelas para niños negros se llevarán a cabo por separado (Florida).

Bibliotecas El bibliotecario estatal está dirigido a instalar y mantener un lugar separado para el uso de las personas de color que pueden venir a la biblioteca con el propósito de leer libros o publicaciones periódicas (Carolina del Norte).

Hospitales Mentales. La Junta de Control se encargará de que se organicen apartamentos adecuados y distintos para dichos pacientes, de modo que en ningún caso los negros y las personas blancas estarán juntos (Georgia).

Milicia. La milicia blanca y de color se inscribirá por separado y nunca se verá obligada a servir en la misma organización. No se permitirá la organización de tropas de color donde haya tropas blancas disponibles y donde se permita organizar a las blancas, las tropas de colores estarán bajo el mando de oficiales blancos (Carolina del Norte).

Enfermeras Ninguna persona o corporación requerirá que ninguna enfermera blanca sea enfermera en salas o habitaciones en hospitales, públicos o privados, en los que se coloque a hombres negros (Alabama).

Prisiones El alcaide verá que los convictos blancos tengan apartamentos separados para comer y dormir de los convictos negros (Mississippi).

Reforma de las escuelas. Los niños de razas blancas y de color comprometidos con las casas de reforma se mantendrán completamente separados unos de otros (Kentucky).

Enseñando. Cualquier instructor que enseñe en cualquier escuela, universidad o institución donde los miembros de la raza blanca y de color sean recibidos e inscritos como alumnos para la instrucción se considerará culpable de un delito menor, y al ser condenado, será multado … (Oklahoma).

Vino y Cerveza Todas las personas autorizadas para llevar a cabo el negocio de vender cerveza o vino … deberán servir exclusivamente a personas blancas o de color y no venderán a las dos razas dentro de la misma sala en ningún momento (Georgia).

Las leyes y el sistema de etiqueta de Jim Crow estaban respaldados por la violencia, real y amenazada. Los negros que violaron las normas de Jim Crow, por ejemplo, beber de la fuente de agua blanca o tratar de votar, arriesgaron sus hogares, sus trabajos e incluso sus vidas. Los blancos podían vencer físicamente a los negros con impunidad. Los negros tenían pocos recursos legales contra estos asaltos porque el sistema de justicia penal de Jim Crow era completamente blanco: policías, fiscales, jueces, jurados y funcionarios de prisiones. La violencia fue instrumental para Jim Crow. Era un método de control social. Las formas más extremas de violencia de Jim Crow fueron los linchamientos.

Los linchamientos fueron asesinatos públicos, a menudo sádicos, perpetrados por turbas. Entre 1882, cuando se recopilaron los primeros datos confiables, y 1968, cuando los linchamientos se habían vuelto raros, había 4.730 linchamientos conocidos, incluidos 3.440 hombres y mujeres negros. La mayoría de las víctimas de Lynch Law fueron ahorcadas o fusiladas, pero algunas fueron quemadas en la hoguera, castradas, golpeadas con palos o desmembradas. A mediados de 1800, los blancos constituían la mayoría de las víctimas (y los autores); sin embargo, en el período de Reconstrucción Radical, los negros se convirtieron en las víctimas de linchamiento más frecuentes. Esta es una indicación temprana de que el linchamiento se usó como una herramienta de intimidación para mantener a los negros, en este caso las personas recién liberadas, “en sus lugares”. La gran mayoría de los linchamientos ocurrieron en estados del sur y fronterizos, donde el resentimiento contra los negros fue más profundo. Según el economista social Gunnar Myrdal (1994): “Los estados del sur representan nueve décimas partes de los linchamientos. Más de dos tercios de la décima parte restante ocurrieron en los seis estados que bordean inmediatamente el sur”.

Muchos blancos afirmaron que aunque los linchamientos eran desagradables, eran complementos necesarios para el sistema de justicia penal porque los negros eran propensos a crímenes violentos, especialmente las violaciones de mujeres blancas. Arthur Raper investigó casi un siglo de linchamientos y concluyó que aproximadamente un tercio de todas las víctimas fueron acusadas falsamente.

Bajo Jim Crow, todas y cada una de las interacciones sexuales entre hombres negros y mujeres blancas eran ilegales, ilícitas, socialmente repugnantes, y dentro de la definición de violación de Jim Crow. Aunque solo el 19.2 por ciento de las víctimas de linchamiento entre 1882 y 1951 fueron acusadas de violación, la ley de linchamiento a menudo se apoyaba en la creencia popular de que los linchamientos eran necesarios para proteger a las mujeres blancas de los violadores negros. Myrdal (1994) refuta esta creencia de esta manera: “Hay muchas razones para creer que esta cifra ha sido inflada por el hecho de que una mafia que hace la acusación de violación está segura de cualquier investigación adicional; por la amplia definición sureña de violación incluir todas las relaciones sexuales entre hombres negros y mujeres blancas, y por los temores psicópatas de las mujeres blancas en sus contactos con hombres negros “. La mayoría de los negros fueron linchados por exigir derechos civiles, violar la etiqueta o las leyes de Jim Crow, o después de los disturbios raciales.

Los linchamientos fueron más comunes en ciudades pequeñas y medianas donde los negros a menudo eran competidores económicos de los blancos locales. A estos blancos les molestaba cualquier ganancia económica y política hecha por los negros. Los linchadores rara vez eran arrestados y, si lo eran, rara vez eran condenados. Raper (1933) estimó que “al menos la mitad de los linchamientos se llevan a cabo con la participación de oficiales de policía, y que en nueve décimos de los otros los oficiales aprueban o hacen un guiño a la acción de la mafia”. El linchamiento sirvió para muchos propósitos: era entretenimiento barato; sirvió como punto de reunión y de unión para los blancos; funcionó como un masaje de ego para los blancos de bajos ingresos y bajo estatus; fue un método para defender la dominación blanca y ayudó a detener o retrasar el incipiente movimiento de igualdad social.

Las turbas de Lynch dirigieron su odio contra una (a veces varias) víctimas. La víctima fue un ejemplo de lo que le sucedió a un hombre negro que intentó votar, o que miró a una mujer blanca, o que intentó obtener el trabajo de un hombre blanco. Desafortunadamente para los negros, a veces la mafia no estaba satisfecha de asesinar a una o varias víctimas. En cambio, en el espíritu de los pogromos, las turbas entraron en comunidades negras y destruyeron vidas y propiedades adicionales. Su objetivo inmediato era expulsar, a través de la muerte o la expulsión, a todos los negros; El objetivo principal era mantener, a toda costa, la supremacía blanca. Estas acciones similares a pogrom a menudo se denominan disturbios; sin embargo, Gunnar Myrdal (1944) tenía razón cuando describió estos “disturbios” como “una terrorización o una masacre … un linchamiento masivo”. Curiosamente, estos linchamientos masivos fueron principalmente fenómenos urbanos, mientras que el linchamiento de víctimas individuales fue principalmente un fenómeno rural.

James Weldon Johnson, el famoso escritor negro, etiquetó a 1919 como “El verano rojo”. Estaba rojo por la tensión racial; estaba rojo por la sangría. Durante el verano de 1919, hubo disturbios raciales en Chicago, Illinois; Knoxville y Nashville, Tennessee; Charleston, Carolina del Sur; Omaha, Nebraska; y dos docenas de otras ciudades. WEB DuBois (1986), el científico social negro y activista de derechos civiles, escribió: “Durante ese año se linchó a setenta y siete negros, de los cuales uno era mujer y once eran soldados; de estos, catorce fueron quemados públicamente, once de ellos quemado vivo. Ese año hubo disturbios raciales grandes y pequeños en veintiséis ciudades estadounidenses, incluyendo treinta y ocho muertos en un motín de Chicago en agosto; de veinticinco a cincuenta en el condado de Phillips, Arkansas, y seis muertos en Washington “.

Los disturbios de 1919 no fueron el primer o el último “linchamiento masivo” de negros, como lo demuestran los disturbios raciales en Wilmington, Carolina del Norte (1898); Atlanta, Georgia (1906); Springfield, Illinois (1908); East St. Louis, Illinois (1917); Tulsa, Oklahoma (1921); y Detroit, Michigan (1943). Joseph Boskin, autor de Urban Racial Violence (1976), afirmó que los disturbios de la década de 1900 tenían los siguientes rasgos:

En cada uno de los disturbios raciales, con pocas excepciones, fueron los blancos quienes provocaron el incidente atacando a los negros.

En la mayoría de los disturbios, prevaleció una condición social extraordinaria en el momento de los disturbios: cambios sociales previos a la guerra, movilidad en tiempos de guerra, ajustes de posguerra o depresión económica.

La mayoría de los disturbios ocurrieron durante los calurosos meses de verano.

Los rumores jugaron un papel extremadamente importante en causar muchos disturbios. Los rumores de alguna actividad criminal de los negros contra los blancos perpetuaron las acciones de las turbas blancas.

La fuerza policial, más que cualquier otra institución, siempre estuvo involucrada como causa precipitante o factor perpetuante de los disturbios. En casi todos los disturbios, la policía se puso del lado de los atacantes, ya sea participando o no logrando sofocar el ataque.

En casi todos los casos, los combates ocurrieron dentro de la comunidad negra.

Boskin omitió lo siguiente: los medios de comunicación, especialmente los periódicos, publicaron a menudo artículos incendiarios sobre “delincuentes negros” inmediatamente antes de los disturbios; los negros no solo fueron asesinados, sino que sus casas y negocios fueron saqueados, y muchos de los que no huyeron quedaron sin hogar; y, el objetivo de los alborotadores blancos, como era el caso de los linchadores blancos de víctimas individuales, era infundir miedo y terror en los negros, reforzando así la dominación blanca. La jerarquía de Jim Crow no podría funcionar sin que se usara la violencia contra aquellos en el peldaño inferior. George Fredrickson (1971), un historiador, lo expresó de esta manera: “Lynching representaba … una forma de usar el miedo y el terror para controlar las tendencias ‘peligrosas’ en una comunidad negra considerada como regida o supervisada de manera ineficaz. Como tal, constituía una confesión de que las instituciones regulares de una sociedad segregada proporcionaron una medida inadecuada del control diario “.

Muchos negros resistieron las indignidades de Jim Crow y, con demasiada frecuencia, pagaron por su valentía con sus vidas. ¿Qué era Jim Crow?