Europa y el mundo entero todavía no eran modernos en ese momento. Más importante aún, Europa estaba menos desarrollada que el mundo islámico y China. Sin embargo, 1780 fue un punto crucial en la historia mundial.
En 1780, la revolución industrial todavía estaba en su período naciente en Inglaterra, y era casi inexistente en cualquier lugar fuera de Inglaterra. Por lo tanto, Europa en su conjunto aún no se había modernizado.
Sin embargo, Europa se encontraba bajo una gran ola de cambios. La ciencia había surgido como una nueva institución que desafía la religión. Se habían traído nuevos cultivos a Europa desde América. El poder del Imperio Otomano, la principal superpotencia islámica, estaba en declive. El régimen de Qing en China había alcanzado su pico de prosperidad y comenzó a ir cuesta abajo. Europa estaba en medio de una transición hacia la prosperidad, ascendiendo en la dirección opuesta al mundo islámico y China.
Unos 70 años después, Europa se había elevado a la cima del mundo.