Un ejército típico de principios del siglo XIX generalmente contaba con decenas de miles de hombres. Cuando Francia invadió Portugal en 1807, su ejército principal bajo el mando del general Junot tenía 25,000 efectivos. Tres pequeños ejércitos españoles, cada uno de ellos con menos de 10.000 efectivos, apoyaron la invasión.
Un ejército de este tamaño que se mueva por una sola carretera se estiraría unos 10 millas / 15 kilómetros y tardaría cuatro horas en pasar por un punto fijo. Un ejército generalmente viajaba entre 10 y 15 millas (15-25 km) por día; más en buenas carreteras con buen tiempo, menos en malas carreteras, a través de colinas, o en climas muy cálidos, húmedos o nevados. También existía el peligro de que los hombres se estrangularan o se quedaran atrás si el ejército se movía demasiado rápido. Tener que parar para encontrar comida y agua también causó demoras.
Por ejemplo, este mapa muestra la ruta que tomó el ejército de Junot durante su invasión de Portugal (de Salamanca a Lisboa, 530 km), con las fechas en que llegaron a cada ubicación. El ritmo que estableció fue extremadamente rápido (29 km / 18 millas por día), a través de terreno muy malo. La mitad de los caballos de su ejército murieron en la marcha, y dejó un rastro de rezagados que se extendía a cientos de millas detrás de él. Solo 1500 de sus 25,000 soldados llegaron a Lisboa el 30 de noviembre; El resto de sus soldados entraron detrás de él durante las siguientes dos semanas.
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Tenga en cuenta que el ejército francés de este período fue notable porque los generales realmente confiaron en sus soldados para obedecer las órdenes y seguir al ejército principal, incluso si se separaron. En un ejército de reclutas menos entusiasta como el de Prusia, cualquier soldado que se haya quedado rezagado probablemente huiría y nunca volvería a ser visto.
Esto también se aplicaba a la recolección de alimentos y suministros. “Forrajeo”, como se lo denominó, era una expresión cortés para tomar comida a punta de pistola de las ciudades y pueblos por los que marchaba el ejército. A veces pueden ofrecer el pago a cambio, o al menos un pagaré, si quieren mantener la buena voluntad de la población. Sin embargo, siempre existía el peligro de que las tropas enviadas a buscar comida no regresaran en absoluto; o podrían huir y saquear las ciudades de riqueza para su propio uso personal, o acosar, violar y asesinar a los civiles. Esto se consideró malo para la disciplina y probablemente enfurecería a los lugareños, o incluso los llevaría a tomar las armas y librar una guerra de guerrillas contra el ejército que avanza; entonces tales actos generalmente eran castigados por los propios comandantes del ejército si se descubrían.
La alternativa al forrajeo era que un ejército trajera sus propios suministros, en un interminable tren de carros (o botes, si marchaba junto a un río navegable). Los alimentos se pueden almacenar por adelantado en depósitos o fortalezas, o se pueden enviar agentes con anticipación para comprarlos a comerciantes y mercados civiles a lo largo de la línea de marcha. Tales arreglos eran engorrosos y caros; tendían a frenar un ejército y restringir sus movimientos a las carreteras principales. También fueron un punto de vulnerabilidad; el enemigo podría atacar los carros de suministros de movimiento lento y destruir el suministro de alimentos del ejército. Sin embargo, el uso de depósitos y trenes de suministros en lugar de buscar comida evitó enojar a los civiles locales y redujo el riesgo de que las tropas deserten.
Como tal, la mayoría de los ejércitos usaban una combinación de los dos; suministro de depósito en territorio amigo o cuando se hace un avance lento y constante en territorio enemigo; alimentándose si querían soltarse y hacer una rápida marcha a través del área trasera del enemigo para atacarlo por sorpresa. Napoleón se especializó en el segundo; Sus campañas fueron notables por sus audaces maniobras y sus rápidos y arrolladores avances que atacaron al enemigo desde una dirección inesperada. Esto fue posible debido a la alta moral, excelente organización y buena disciplina del ejército francés en comparación con la mayoría de sus oponentes; y Napoleón tenía la habilidad y el atrevimiento de usar las fortalezas de su ejército para la mejor ventaja.
Por lo tanto, un ejército en marcha comprendería una columna de infantería marchando por el camino, con sus cañones, equipaje y suministros en el medio de la columna donde estaban mejor protegidos. La caballería a caballo se desplegaría frente al ejército y a los lados, buscando tropas enemigas y listo para regresar y advertir al general al mando si se detectaba alguna.
Estrategia y operaciones.
Las guerras anteriores, durante el siglo XVIII, habían estado dominadas por asedios. Se construyeron fortalezas y ciudades fortificadas a lo largo de las fronteras de cada país, dominando las carreteras principales, los pasos de montaña y los cruces sobre los ríos para que un ejército invasor tuviera que pasar al menos una fortaleza. Normalmente, los invasores sitiarían la fortaleza, un proceso metódico que podría llevar varias semanas o incluso más. El defensor reuniría su propio ejército y, si era lo suficientemente fuerte, atacaría al ejército sitiador para aliviar la fortaleza. Si es demasiado débil para atacar, esperaría a una distancia segura, con la esperanza de que el atacante se debilitara por la enfermedad o la escasez de alimentos, o dividiera sin precaución a su ejército para que una parte de él pudiera ser atacado y derrotado antes de que llegara el resto.
Si bien este tipo de campaña todavía a veces se produjo durante las guerras napoleónicas, fue menor que en las guerras anteriores. Como ya se mencionó, a Napoleón en particular le gustaba pasar por alto las fortalezas enemigas, confiando en buscar comida mientras su ejército avanzaba por las carreteras secundarias y atacar al ejército enemigo principal por sorpresa detrás de la frontera. Otros ejércitos gradualmente aprendieron a copiar sus técnicas, y las fortalezas disminuyeron en importancia.
Sin embargo, esto fue menos cierto en las campañas ibéricas que en otros teatros de guerra. El terreno accidentado y montañoso entre Portugal y España tenía solo unos pocos caminos que eran adecuados para que los ejércitos marcharan, y estos estaban bloqueados por fortalezas que no podían pasarse por alto tan fácilmente como en el terreno plano, por ejemplo, del norte de Italia. De ahí la importancia de ciudades fortificadas como Badajoz y Ciudad Rodrigo durante la Guerra Peninsular.
Cuando dos ejércitos se encontraron en el campo de batalla abierto, se desplegaron para la batalla. Por lo general, la infantería se trazaría en el centro, la caballería a cada lado y la artillería se espaciaría entre los regimientos de infantería o se reuniría en una sola batería grande (la última era una de las tácticas favoritas de Napoleón). Las armas de la época tenían un alcance lo suficientemente corto como para que los dos ejércitos pudieran formarse a la vista el uno del otro pero aún fuera del alcance de los disparos. Si hubiera tiempo, el general a cargo podría convocar a sus comandantes subordinados a un consejo de guerra para discutir los planes para la próxima batalla, pero si la lucha comenzó inesperadamente, solo tendría que confiar en su iniciativa y experiencia.
Cuando comenzara la batalla, el general, si era posible, tomaría posición detrás de su ejército en una colina conveniente, donde podría ver todo el campo de batalla extendido frente a él. Varios oficiales jóvenes en caballos rápidos, sus ayudantes de campo, lo acompañarían; cuando quería enviar una orden a una unidad en particular, se la daba verbalmente a uno de sus ayudantes, quien galopaba hacia la unidad para transmitir las instrucciones del general. Por supuesto, en el fragor de la batalla, tales instrucciones a veces podrían ser confusas o malinterpretadas, o el mensajero podría ser disparado o incluso perderse.
También detrás del ejército estaría su campamento, con el equipaje, sus tiendas de campaña, sus caballos y carretas, las posesiones de los soldados y los seguidores del campamento: la colección miscelánea de comerciantes, prostitutas, lavanderas, sirvientes de oficiales y otras perchas no combatientes. -en que cualquier ejército se reunió. Los vagones de municiones se colocarían detrás de las líneas de tiro, con los corredores listos para llevar municiones de repuesto hacia adelante según sea necesario. El ejército francés incluso tenía ambulancias de campo listas para tratar a los heridos, una innovación que otros ejércitos eventualmente copiaron. (Más comúnmente, se dejó que los heridos sufrieran donde cayeron hasta que terminó la batalla).
Infantería
La infantería generalmente comprendía la mayor parte del ejército (22,000 de los 25,000 de Junot, por ejemplo). Los soldados de infantería se organizaron en batallones en el campo de batalla, cada batallón comprendía entre 500 y 1000 hombres dependiendo del ejército. Para fines administrativos, los batallones se agruparon en regimientos. Según el decreto de Napoleón de febrero de 1808, cada regimiento de línea en el ejército francés debía comprender cuatro ‘batallones de guerra’ y un quinto ‘batallón de depósito’. El batallón de depósito se quedaría en casa y se encargaría de entrenar a nuevos reclutas, que luego serían enviados a los cuatro batallones de guerra. En teoría, los batallones de un solo regimiento operarían juntos en el campo de batalla, pero en la práctica eso no siempre sucedió.
El arma de infantería estándar era el mosquete de pedernal de ánima lisa. En manos de un soldado entrenado, esto podría dispararse una vez cada 20 segundos más o menos (tres veces por minuto), aunque en la confusión y el miedo a un campo de batalla, las velocidades de disparo rara vez eran tan buenas como en el campo de tiro. Aproximadamente uno de cada diez disparos fallaría (el arma no se dispararía al apretar el gatillo). Cada disparo producía una nube de humo blanco alrededor del arma; El efecto de miles de hombres disparando a la vez podría envolver todo el campo de batalla en una niebla de humo de pólvora. Los mosquetes eran muy inexactos; a 100 metros o más, solo uno de cada 30 disparos alcanzaría el objetivo del tamaño de un hombre apuntado; a 70 metros la tasa era de uno de cada tres.
Los soldados también tenían bayonetas que se podían fijar a su mosquete para convertirlo en una lanza. Cerrar el combate cuerpo a cuerpo fue mucho más decisivo que disparar al enemigo desde la distancia con armas tan inexactas; pero, por supuesto, eso funcionó en ambos sentidos, y te arriesgaste a sufrir muchas bajas tú mismo.
Los fusiles estaban en uso en este momento, pero eran muy caros y solo se enviaban a tropas especializadas. Un rifle era mucho más lento para recargar que un mosquete, pero era preciso a distancias mucho mayores (varios cientos de metros). Fueron utilizados por francotiradores, escaramuzadores y el equivalente napoleónico de las fuerzas especiales.
Un batallón podría adoptar varias formaciones diferentes, según sea necesario, en combate.
Columna de ataque
Según el simulacro del ejército francés, esto involucraba a los soldados formando nueve filas, hombro con hombro, apilados uno detrás del otro. Un batallón de 550 hombres (el tamaño promedio en Waterloo) tendría unos 60 hombres en cada rango. Dicha columna tendría 45 metros de ancho y aproximadamente la misma profundidad, ya que los rangos estaban bien separados uno detrás del otro en lugar de pisar los talones del otro. Solo los dos primeros rangos, 120 hombres, podrían disparar al enemigo. Sin embargo, esta formación podría moverse por el campo de batalla con bastante rapidez, por lo que, como su nombre lo indica, se utilizó para atacar las líneas enemigas.
Línea
Los soldados se extendieron en una larga fila. En el ejército francés, la línea tenía tres profundidades, por lo que un batallón típico de 550 hombres formaría una línea con 180 hombres en cada rango, cubriendo un ancho de aproximadamente 130 metros. Los dos primeros rangos podían disparar a la vez, por lo que en esta formación el batallón podía disparar 360 disparos con cada volea, en comparación con solo 120 cuando estaba en formación de columna. Sin embargo, la línea era una formación estacionaria; Si los soldados en la fila intentaran moverse, se desorganizarían rápidamente y se saldrían de la formación a menos que avanzaran lenta y cuidadosamente con paradas frecuentes para revestir su línea.
El ejército británico se caracterizó por formar líneas de solo dos profundidades en lugar de tres profundas. Un batallón británico de 550 hombres tendría 275 hombres por rango, cubriría casi 200 metros y sería capaz de disparar los 550 mosquetes completos por volea en lugar de solo 360. La desventaja es que la línea más delgada era más frágil y fácil de romper. movimiento y bajas; También hubo un efecto negativo en la moral para el soldado al estar rodeado de menos camaradas en la batalla. Por lo tanto, una formación de dos rangos era adecuada solo para un ejército altamente entrenado con excelente moral.
La formación de líneas y columnas se complementaron entre sí. Una unidad atacante formaría una columna para la velocidad máxima, una unidad defensora formaría una línea para la máxima potencia de fuego.
Las unidades atacantes tenían dos opciones cuando entraban en el rango de mosquete del enemigo. Podrían detenerse y desplegarse en línea ellos mismos, y participar en un tiroteo con el enemigo en igualdad de condiciones. Alternativamente, podrían permanecer en formación de columna y cargar hacia adelante los últimos 100 metros más o menos, cerrando al rango de bayoneta. La segunda opción corría el riesgo de sufrir grandes bajas ya que la columna de ataque fue golpeada por el fuego de mosquete del defensor sin poder responder; pero si presionaron el ataque y lograron atravesar el fuego, el efecto de una masa compacta de soldados golpeando la línea enemiga extendida podría ser devastador. Por lo tanto, esta era la opción de alto riesgo y alta ganancia, mientras que la implementación en línea era la opción más segura y convencional.
Cuadrado
Los soldados a pie son muy vulnerables a la caballería. Un jinete galopante puede cubrir el suelo fuera del alcance efectivo del mosquete para acercarse lo suficiente como para cortar con su sable en menos tiempo del que toma un mosquete para disparar una vez y volver a cargar. También puede dar vueltas alrededor de la infantería de movimiento lento y atacarlos desde atrás. Para contrarrestar esto, la infantería que descubrió la caballería enemiga cercana, si tuvieran tiempo, ‘formaría un cuadrado’. Tenga en cuenta que, a diferencia de las representaciones en películas y pinturas, un “cuadrado” en realidad era bastante oblongo. Un batallón francés de seis compañías tendría una compañía formando cada uno de los dos lados del ‘cuadrado’, y dos compañías formando cada una los otros dos lados. Un batallón en formación cuadrada tendría a todos sus soldados mirando hacia afuera, un rango arrodillado y creando un seto de bayonetas para protegerse de la caballería, los otros rangos listos para disparar a cualquier enemigo que esté dentro del alcance.
La formación de plaza era una excelente defensa contra la caballería; pero también convirtió a la infantería en un objetivo grande e inmóvil para la artillería enemiga. Por lo tanto, fue una de las decisiones más difíciles para el comandante de un batallón, muy dependiente de las circunstancias. Las tropas bien perforadas practicaban moverse dentro y fuera de la formación cuadrada rápidamente, dependiendo de si la caballería o artillería enemiga era más amenazante en un momento dado.
Orden de escaramuza
Un batallón, o compañía, ordenada en formación de escaramuzas extendió a sus soldados, a menudo en parejas formando una línea extendida. Los escaramuzadores operaban más independientemente que la infantería de línea convencional; podrían aprovechar la cobertura y elegir sus tiros individualmente en lugar de participar en el fuego de volea. Tradicionalmente, se esperaba que cada batallón tuviera una compañía de escaramuzadores especializados, y la mayoría de los ejércitos también formaron regimientos enteros de ‘infantería ligera’ (o ‘voltigeurs’ en francés) para actuar en este papel. En la práctica, la designación de “infantería ligera” con frecuencia era solo nominal, y los soldados fueron entrenados y tratados de la misma manera que cualquier otra unidad; aunque había alguna infantería ligera de élite real. Se esperaba que los soldados de infantería ligeros fueran buenos tiradores, aunque dada la inexactitud de las armas de la época, este era un concepto completamente relativo, y podían mostrar iniciativa individual ya que generalmente no luchaban en formación.
Los escaramuzadores se usaban generalmente junto con formaciones regulares de tropas para apoyarlos. El famoso ‘ordre mixte’ francés fue una maniobra en la que las tropas que avanzaban formarían columnas de ataque, mientras que las escaramuzadoras se extendían en una nube alrededor y delante de ellas. El trabajo de los escaramuzadores era hostigar al enemigo y obligarlos a mantener la cabeza baja, permitiendo que las columnas de ataque se cierren y den el golpe decisivo. A la defensiva, los escaramuzadores podrían desplegarse frente a la línea principal, disparando al enemigo que avanza y luego volviendo a la seguridad de su propia línea principal. Los escaramuzadores fueron particularmente efectivos en terrenos cercanos como los bosques; en campo abierto eran muy vulnerables a ser derribados por la caballería enemiga.
Caballería
La caballería fue probablemente más útil fuera del campo de batalla. Como ya se mencionó, uno de sus roles principales era explorar delante del ejército en busca del enemigo, aunque el enemigo también tendría sus propias patrullas de caballería tratando de interceptar y destruir a sus propios exploradores. La caballería también podría usarse como forrajera, capaz de moverse más rápido y cubrir más terreno que la infantería; o como asaltantes, moviéndose detrás del ejército enemigo para hostigar sus líneas de suministro.
En el campo de batalla, la caballería tenía un papel más limitado pero importante. La caballería ligera podría intentar moverse alrededor del enemigo y atacarlo a distancia con pistolas y carabinas, pero esto rara vez fue efectivo; la caballería enemiga los expulsaría, mientras que un mosquete de tamaño completo manejado por un soldado de infantería tenía un alcance mayor y era más preciso (en términos relativos) que las pistolas de un jinete.
La caballería pesada, por el contrario, podría usarse para un ataque de choque, cargando directamente en el medio del enemigo con sable o lanza. Contra la infantería que fue atrapada por sorpresa, o extendida en línea o formación de escaramuzas, esto podría ser completamente devastador. Sin embargo, si el enemigo vio que la caballería se acercaba y podía pasar a la formación cuadrada, sería la caballería la que estaba completamente devastada.
Como tal, la mayoría de los generales mantenían a su caballería pesada en reserva, esperando el momento clave en el que podrían desplegarse con un riesgo mínimo y un efecto máximo. Esto a menudo sería cuando la formación del enemigo fue interrumpida por un ataque de infantería anterior, o si el enemigo, sin saberlo, presentó un flanco o una retaguardia a una unidad de caballería escondida detrás de una colina o bosque.
El uso final de la caballería en la batalla fue la persecución. Si la unidad enemiga se rompía y comenzaba a retirarse del campo de batalla, los soldados individuales a menudo se separaban de sus formaciones y se desorganizaban, especialmente si entraban en pánico. En esos momentos, la caballería ligera podía atravesarlos, atacando de izquierda a derecha con sus sables, cortando a la infantería que huía en masa. Por lo tanto, una retirada era el momento más peligroso para cualquier ejército, y cuando era probable que sufrieran las mayores pérdidas. Por otro lado, si parte del ejército en retirada mantuvo su coraje y disciplina y formó una retaguardia, protegiendo al resto de su ejército mientras corría, eso generalmente se consideraba una de las acciones más valientes e incluso heroicas que los soldados podían realizar en la batalla: especialmente porque la retaguardia, enfrentando solo al ejército enemigo solo, corría el riesgo de ser aniquilada hasta el último hombre.
Artillería
La pieza de artillería francesa estándar en este momento era el cañón de 6 libras (en francés, ‘canon de 6’) diseñado en 1803. Era un agujero liso, disparando una bala de cañón sólida que pesaba seis libras (poco menos de 3 kg). El arma pesaba 1.2 toneladas y, aunque fue arrastrada al campo de batalla por un equipo de caballos, en combate tuvo que ser manipulada y apuntada solo por la fuerza muscular humana. Otros tamaños de arma estaban disponibles en números más pequeños.
Al contrario de muchas representaciones en TV y películas, las balas de cañón no explotan; cuando uno toca el suelo no hace más que arrojar una nube de polvo. Sin embargo, es probable que rebote varias veces antes de descansar. Una bala de cañón golpeando un cuerpo humano simplemente seguiría moviéndose, enviando a partes separadas de su cuerpo volando en todas las direcciones. No era raro que las personas fueran gravemente heridas por fragmentos de huesos humanos enviados por un disparo de bala de cañón. Si un grupo de hombres estuvieran agrupados, entonces el disparo podría atravesarlos a todos y matar a media docena a la vez; pero las personas que se encuentren justo a la izquierda o derecha de la línea de fuego no sufrirán daños (aparte del riesgo de volar metralla de la parte del cuerpo).
Un cañón estándar era mortal a una distancia de hasta 400-500 metros. En terreno duro y firme, las balas de cañón rebotarían dos o tres veces y duplicarían ese rango letal; en tierra mojada y fangosa se enterrarían en la tierra y no serían tan peligrosos.
Tenga en cuenta que los cañones son mortales a cuatro o cinco veces el alcance de los mosquetes de infantería, por lo que podrían instalarse a una distancia segura y golpear a la infantería ilesa. Los recursos de la infantería eran, en defensa, refugiarse detrás de una colina o edificio conveniente, o en el peor de los casos acostarse y esperar que las balas de cañón pasen por encima de sus cabezas. En el ataque, podrían avanzar rápidamente y esperar estar dentro del alcance de los cañones antes de que muchos de ellos fueran asesinados. La caballería fue más efectiva en esto ya que podían moverse más rápido.
Además del tiro redondo estándar, otros tipos de municiones estaban disponibles para la artillería. (En general, alrededor del 80% de las municiones de una unidad de artillería serían balas de cañón estándar, el resto las rondas especializadas). El bote o la caja era una lata de metal de pared delgada llena de bolas de mosquete, alrededor de 80-100 de ellas. Cuando se disparó desde un cañón, la caja se abrió y las bolas se extendieron desde la boca del cañón en un cono, como una explosión de escopeta gigante. Era extremadamente mortal a corta distancia, pero no efectivo a distancias más largas; Las unidades de artillería usaban esto como arma de emergencia si el enemigo los cargaba frontalmente.
El ejército británico, solo, también tenía un tipo similar de ronda llamada caja esférica inventada en 1784 por un hombre llamado Henry Shrapnel. Era una esfera de hierro hueca llena de bolas de mosquete y que contenía una pequeña carga explosiva con un fusible. En manos de un artillero hábil, podría dispararse sobre las cabezas del enemigo para explotar en el aire, llenándolos de fragmentos mortales que fueron llamados ‘metralla’ por su inventor. El efecto fue, por lo tanto, similar a las rondas de frascos, pero mucho más a largo plazo.
Además de los cañones estándar o ‘cañones largos’, los ejércitos también emplearon obuses. Estas eran pistolas más cortas y más gruesas, disparando proyectiles a una velocidad más lenta pero un ángulo más alto. Eran más difíciles de apuntar que los cañones convencionales, a menos que dispararan a un objetivo inmóvil como una ciudad, pero tenían la ventaja de fuego indirecto; podían lanzar sus proyectiles sobre obstáculos intermedios como paredes o colinas. Los obuses habían sido considerados principalmente como armas de asedio, pero para la época de Napoleón también estaban empleados (en menor número) en el campo de batalla. En Waterloo, por ejemplo, el ejército francés tenía 178 cañones (de los cuales 142 eran de 6 libras) y 68 obuses, para un total de 246 cañones.
Los obuses dispararon proyectiles explosivos, a diferencia de las sólidas balas de cañón disparadas por armas largas. Estas eran bolas de hierro huecas llenas de pólvora, con un fusible que sobresalía de la parte superior que tenía que encenderse antes de disparar el proyectil. (En otras palabras, se parecían a las “bombas” clásicas utilizadas por los anarquistas de comedia en los dibujos animados). Con destreza y precisión, un fusible podría cortarse a lo largo para que el proyectil explotara sobre el objetivo enemigo y los cubriera con fragmentos en un área amplia. Si el fusible fuera demasiado largo, el proyectil golpearía el suelo y tal vez se enterraría en la tierra, haciendo mucho menos daño, y un soldado enemigo valiente y emprendedor podría incluso apagar el fusible antes de que explotara. Corta el fusible demasiado, y el proyectil explotaría sobre tu propio ejército, o incluso en el cañón de tu obús, y mataría a tus propios hombres.
Táctica
El arte del general consistía en combinar los diferentes elementos de su ejército (infantería, caballería y artillería) junto con el terreno y vencer al enemigo. Cada rama tiene fortalezas y debilidades: la infantería en formación cerrada es vulnerable a la artillería, pero la prueba contra la caballería, la infantería extendida en orden abierto es exactamente lo contrario. La artillería es letal para un enemigo que intenta atacarlo frontalmente, pero debido a su inmovilidad, es vulnerable a un ataque lateral. La caballería puede vencer a enemigos desorganizados o sorprendidos, pero es ineficaz contra aquellos que están listos y esperando su ataque.
Un ejército de este período en formación de batalla generalmente se extiende en una larga fila, con algunas formaciones mantenidas en reserva. Un general habilidoso buscará puntos débiles en la línea enemiga, o tratará de concentrar más de sus tropas en un solo lugar para lograr la superioridad local (pero esto es arriesgado si al hacerlo, crea un punto débil correspondiente en otra parte de su propia línea ) Si el enemigo en un lugar es forzado a retroceder, o destruido, o huye, entonces el comandante puede verter tropas adicionales en la brecha y luego atacar a las otras unidades enemigas en cada lado desde dos direcciones a la vez, lo que podría hacer que ruede arriba toda la línea enemiga. Para contrarrestar esto, el comandante enemigo puede enviar sus reservas, que (con suerte) se han retenido para situaciones como esta donde es necesario un contraataque.
Un ataque frontal es el enfoque más simple. Un comandante más atrevido podría dividir su ejército y enviar a algunos en un amplio círculo para envolver al enemigo y atacarlo por la espalda. Sin embargo, esto corre el riesgo de que la unidad enviada al flanco se pierda o se demore, dejando al resto del ejército enfrentando a un enemigo más grande y más fuerte.
El terreno a menudo se puede utilizar para aprovechar. Una línea de colinas podría proteger al ejército amigo del fuego enemigo y permitirles desplegarse fuera de la vista del ejército enemigo y luego atacar de repente por la cima de la colina o emboscar a un enemigo que avanzó con muy poca precaución sobre la colina. él mismo: esta era la táctica característica de Wellington. Un puente sobre un río o un desfiladero (un paso estrecho entre dos montañas o bosques) también fue un lugar clave en la batalla. Un ejército que intente cruzar el puente o atravesar el desfiladero sería muy vulnerable; si el enemigo atacaba mientras solo la mitad del ejército había terminado, solo esa mitad del ejército podría luchar.Los comandantes sensibles evitarían tales cuellos de botella si sabían que un enemigo estaba cerca, a menos que no tuvieran otra opción.
Despues de la batalla
La mayoría de las batallas tuvieron lugar en el transcurso de un solo día y terminaron al anochecer. Los soldados raramente peleaban de noche; el ejército perdedor se retiraría al amparo de la oscuridad y se escaparía, o tal vez se rendiría.
Las bajas fueron generalmente altas tanto en el lado ganador como en el perdedor. Como dijo el duque de Wellington, “Nada excepto una batalla perdida puede ser tan melancólico como una batalla ganada”. Para dar algunos ejemplos:
Batalla de Austerlitz:
Los franceses (ganadores) perdieron el 13% de su ejército
Los austriacos y rusos (perdedores) perdieron el 42% de su ejército
Batalla de Jena-Auerstadt:
Los franceses (ganadores) perdieron el 22% de su ejército
Los prusianos (perdedores) perdieron el 27% de su ejército
Batalla de Friedland:
Los franceses (ganadores) perdieron el 13% de su ejército
Los rusos (perdedores) perdieron el 38% de su ejército
Batalla de Vimeiro:
Británicos / portugueses (ganadores) perdieron el 4% de su ejército
Los franceses (perdedores) perdieron el 15% de su ejército
Batalla de salamanca:
Británicos / portugueses (ganadores) perdieron el 10% de su ejército
Los franceses (perdedores) perdieron el 26% de su ejército
Batalla de Vitoria:
Británicos / portugueses (ganadores) perdieron el 6% de su ejército
Los franceses (perdedores) perdieron el 13% de su ejército
Batalla de Leipzig:
Los rusos / austriacos / prusianos / suecos (ganadores) perdieron el 14% de su ejército
Los franceses (perdedores) perdieron el 26% de su ejército
Batalla de Waterloo:
Británicos / holandeses / prusianos (ganadores) perdieron el 20% de su ejército
Los franceses (perdedores) perdieron el 56% de su ejército
Por lo general, los heridos superarían en número a los muertos por tres o cuatro a uno. Sin embargo, muchas heridas fueron fatales pero no mataron al instante. La atención médica en esta época era primitiva; no había anestésicos ni antibióticos. La amputación era la única forma conocida de prevenir la gangrena, y el envenenamiento de la sangre y otras infecciones mataron a más personas que las lesiones iniciales. Los cirujanos del ejército con exceso de trabajo trabajaban detrás de las líneas en condiciones miserables, amputando extremidades, cavando balas y cosiendo heridas. Los heridos que sobrevivieron a la batalla e incluso sobrevivieron a la cirugía podrían ser enviados al hospital detrás de las líneas.
Fosa común de soldados de la Gran Armada de Napoleón de 1812, descubierta en 2006
