Esto dependería de la propia definición de “combate”. Si lo define como “compromiso real con fuerzas hostiles”, el promedio sería bastante bajo, cercano a cero y, como sugiere, probablemente medido en horas en lugar de días. Uno de los mayores problemas para el ejército estadounidense en Vietnam fue en realidad * encontrar * al enemigo. El Viet Cong trató de evitar las batallas campales, en las cuales las ventajas militares de los EE. UU. Se podían aprovechar. Incluso para un soldado de infantería de primera línea, la mayor parte de su tiempo en el campo se gastaría patrullando en lugar de participar en un combate real.
Otro factor es que la primera línea, las tropas de armas de combate, frente a las tropas de apoyo, eran solo un pequeño porcentaje de la presencia militar general. La mayoría de los aproximadamente 2 millones de soldados estadounidenses que sirvieron en Vietnam en el transcurso de la guerra nunca dispararon con rabia.
El Cuerpo de Marines es un caso especial a este respecto, ya que depende en gran medida del personal de la Marina para muchos roles de apoyo. En el Ejército, aproximadamente el 30% de la fuerza total estaría en armas de combate; para el Cuerpo de Marines, sería aproximadamente el 70%. Un ejemplo de esto es que el Cuerpo de Marines no tiene sus propios médicos: los médicos son miembros del Cuerpo de la Marina que están unidos a las unidades de combate de la Marina. En consecuencia, el tiempo de combate “promedio” para los Marines parece ser estadísticamente mucho más alto que el del Ejército.
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