‘Durante la Guerra Fría, ¿qué quiso decir la comunidad de inteligencia estadounidense con el activo de inteligencia nacional? ¿Hubo alguna conexión con la guerra de Vietnam? La historia es el mejor espejo

Pronto publicaré un libro de 650 páginas sobre la actividad de mi escuadrón de la USAF durante la Guerra de Vietnam y su conexión con el término “activo de inteligencia nacional”. Tenga en cuenta que esta respuesta es una versión altamente editada de Reader’s Digest de un libro de 650 páginas. Una advertencia: hay algunos comentarios y artículos muy inexactos que aparecen en Internet sobre este tema. El contenido de Wikipedia es un ejemplo de parte de la información inexacta que existe, donde un escritor intentó erróneamente vincular las brechas de la historia y, utilizando una metáfora, concluyó que 2 + 3 = 6. Además de haber servido en la unidad discutida, mi investigación incluye más de 370 documentos de origen primario que constituyen más de 40,000 páginas de datos.

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Estados Unidos tenía cuatro plataformas en el aire que fueron etiquetadas como “activos de inteligencia nacional”. Estos consistían en los satélites espía Keyhole / Corona, SR-71, U-2 y los drones de reconocimiento AQM-34. Los cuatro programas de la NIA se clasificaron con información secreta confidencial / confidencial con un sistema de seguridad especializado y de acceso limitado (por el nombre personal de alguien, no por el cargo o departamento) conocido como “TALENTO / LLAVE / BYEMAN”. BYEMAN cubrió el SR-71; KEYHOLE cubrió los satélites espías Corona, y TALENT cubrió los aviones no tripulados U-2 y Ryan Aeronautical Model 147 (AQM-34).

El protocolo operativo para un NIA era recolectar inteligencia basada en las necesidades de la Autoridad de Comando Nacional, es decir, el Presidente y el Secretario de Defensa. La NCA siempre tuvo prioridad sobre todas las demás solicitudes de recopilación de inteligencia. En la práctica, sin embargo, la NCA rara vez consumió más de una fracción del ancho de banda operativo disponible de las NIA.

En 1960, el presidente Eisenhower promulgó una Orden ejecutiva clasificada que establece la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO). Sin embargo, la NRO no se puso en funcionamiento formal hasta un año después por el presidente Kennedy. La razón por la que Eisenhower emitió un EO clasificado fue para hacer que la existencia real de la NRO fuera clasificada como “Secreta”. Durante los siguientes 30 años, la NRO siguió siendo una agencia secreta y clasificada que nunca fue reconocida públicamente hasta 1992 durante una reorganización importante del Pentágono. El presupuesto de la NRO siempre fue 100% “negro”. La estructura de presentación de informes de la NRO en el DOD también se disfrazó al tener al Subsecretario de la Fuerza Aérea como una posición doble que informó al Secretario de la Fuerza Aérea sobre todos los asuntos de la USAF y a la SECDEF sobre todo lo relacionado con la NRO.

El deber principal de la NRO (durante toda la Guerra de Vietnam) fue la gestión de los programas de la NIA. La NRO tenía cuatro direcciones principales; uno de ellos, el “Programa D”, manejó todos los flujos de trabajo de la NRO que involucran operaciones de aeronaves, incluidos los aviones no tripulados de reconocimiento U-2, SR-71 y Modelo 147. El Estado Mayor Conjunto tiene una palanquilla de tres estrellas que depende del Presidente de JCS y se titula “Director, Estado Mayor Conjunto”. Reportando al DJS es un Coronel de la USAF que dirige el JRC (Centro de Reconocimiento Conjunto). El JRC se ejecuta como un puesto de comando, similar a un TOC (Centro de Operaciones Tácticas). El Director del JRC es un puesto de doble sombrero que también dirige el Programa “D” de la NRO. Esta relación de presentación de informes se formuló en 1963 porque el Dr. Brockway McMillan, el segundo director de la NRO, era un defensor de la gestión estilo matriz y no quería que la NRO se metiera en el negocio de las organizaciones de línea de informes directos donde la NRO era propietaria de todas las operaciones personal, aeronaves y equipos.

Mientras las NIA no tuvieran ninguna tarea directa del Presidente o SECDEF, entonces el JRC realizó su trabajo diario de administrar, asignar, autorizar, planificar y programar la carga de trabajo de la NIA que ingresa al JRC en forma de inteligencia solicitudes de recolección de los comandantes de campo, la DIA, la CIA, etc.

La 100ª SRW controlaba y operaba la mitad de los programas de la NIA; los drones de reconocimiento U-2 y Modelo 147. Mi trabajo estaba en el programa de drones. El programa U-2 entró en funcionamiento en enero de 1956 bajo el control de la CIA. La USAF obtuvo sus propios U-2 un año después después de que la CIA recibió todos los suyos. Durante la Guerra de Vietnam, todo el programa U-2 pasó poco a poco a una operación del 100% de la USAF. Richard Bissell, Gerente del Programa U-2 de la CIA, esperaba que el U-2 no recibiera más de tres o cuatro años de sobrevuelos de reconocimiento sin obstáculos en el espacio aéreo ruso y / o chino, antes de que los dos países comunistas enviaran misiles tierra-aire capaces de derribar un avión que volaba a 75,000 pies. La burbuja estalló en mayo de 1960 cuando la CIA perdió su primer U-2 contra un SAM sobre Moscú.

La pérdida del U-2 se convirtió rápidamente en una crisis de recolección de inteligencia porque Estados Unidos carecía de otros medios para realizar un reconocimiento aéreo que no corriera el riesgo de la pérdida de un avión y su tripulación. Los Lockheed SR-71 y A-12 todavía estaban a seis o siete años de distancia antes de que pudieran volar una misión que era lo suficientemente alta y rápida como para no ser atrapados. El programa de satélites espía Operation KEYHOLE se ejecutó desde junio de 1959 hasta mayo de 1972. El programa incluyó 121 satélites de la serie Corona, 12 satélites Argon y tres satélites Lanyard. Desafortunadamente, todo lo que se lanzó bajo los auspicios del programa KEYHOLE estuvo plagado de un alto grado de prueba y error. La tecnología satelital todavía estaba en su infancia; las fotografías no pudieron digitalizarse y enviarse de vuelta a la Tierra a través de una señal de comunicaciones de RF. Los medios físicos de la película tuvieron que ser devueltos a la Tierra en una cápsula recuperable.

Los primeros 26 satélites Corona tenían solo una cámara; Una vez que la cápsula de película fue expulsada del satélite, se convirtió en una pieza abandonada de desechos espaciales. A partir de junio de 1959 y durante los siguientes 15 meses, se lanzaron 10 Coronas; pero, solo un bote de película fue recuperable. De los 26 recipientes de una cámara / película lanzados por Coronas, solo se recuperaron 10 recipientes de película. Los satélites Corona restantes estaban equipados con dos cámaras y dos botes de recuperación de película eyectable. De los primeros 26 recipientes de doble cámara / doble película lanzados entre febrero de 1962 y diciembre de 1963, totalizando 52 recipientes de película, solo se recuperaron 20. Para 1972, los problemas asociados con los botes de película habían mejorado significativamente. De los últimos 69 satélites Corona lanzados, totalizando 138 botes de película eyectable, 126 botes fueron recuperados con éxito con su película intacta.

Además de los problemas operativos y de confiabilidad encontrados en los primeros años del programa Corona, los satélites tampoco eran muy maniobrables o ágiles. En la década de 1960 y principios de la década de 1970, no se podía “volar” fácilmente un satélite a una nueva ruta de vuelo para pasar sobre el objetivo B en lugar de la ruta de vuelo que había estado volando sobre el objetivo A. El resultado final de todos los datos anteriores es el National La Autoridad de Comando en el período de tiempo de 1960 a 1963 no tenía ningún medio coherente para recopilar inteligencia estratégica de una plataforma aérea que no corriera el riesgo de perder la tripulación y / o la información en bruto recopilada. El Pentágono necesitaba un método provisional de reconocimiento aéreo; Esto condujo al avión no tripulado de reconocimiento Ryan Aeronautical Model 147. En última instancia, superó con creces la idea de que el Modelo 147 (AQM-34) era solo una medida provisional provisional hasta que la tecnología satelital mejoró y / o el SR-71 comenzó a funcionar. Al final resultó que, los aviones no tripulados de reconocimiento Modelo 147 se convirtieron en un miembro importante y consistente de la familia NIA de plataformas de reconocimiento aéreo estratégico.

En 1960, Ryan Aeronautical presentó una propuesta no solicitada a la División de Sistemas Aeronáuticos de la USAF en Wright-Patterson AFB, OH. Ryan comenzó a escribir la propuesta a fines de 1959 y la entregó a ASD en febrero de 1960, tres meses antes de que Gary Powers fuera derribado en un U-2 sobre la URSS. Ryan propuso diseñar y construir un nuevo dron para la recolección de inteligencia. Después del derribo de Powers en mayo, ASD recibió la aprobación para otorgar un contrato de $ 200,000 a Ryan por un avión no tripulado de reconocimiento con un solo giro: el avión no tripulado debía ser un derivado modificado de un avión no tripulado Ryan Q-2C, Firebee, no un avión no tripulado completamente nuevo como Ryan imaginó en su propuesta no solicitada. Teniendo en cuenta el enigma de inteligencia aerotransportado que se acaba de discutir, la Fuerza Aérea no sintió que tenía el lujo de comenzar desde cero para diseñar y construir un nuevo avión no tripulado de reconocimiento. Al final resultó que, el dron básico de Firebee era casi una combinación perfecta para la misión de recolección de inteligencia que USAF tenía en mente. El contrato requería modificar un Ryan Modelo 124 existente (Q-2C vino del esquema de designación de armas retirado del DOD) Firebee. Un año después, el contrato RDT & E de $ 200,000 obtuvo un contrato de $ 1.1 millones para diseñar y construir desde cero, cuatro drones SDD (desarrollo y demostración de sistemas) basados en las lecciones aprendidas del dron objetivo modelo 124 modificado. El primer dron de reconocimiento propulsado por jet del mundo fue etiquetado por Ryan con un nuevo número de modelo, el “147”. Los cuatro drones SDD fueron designados Modelo 147A.

(Nombrar nuestros drones, como Tom Cat arriba, solo se hizo para los más prolíficos. Tom Cat voló 68 misiones de combate de 1970 a 1974, antes de ser derribado sobre el Puerto de Haiphong, Vietnam del Norte. Tom Cat tiene el récord de la mayoría de las misiones voladas)

A pesar de que el DOD lanzó su nuevo sistema de designación de armas en 1962, el Pentágono anuló el plan de ASD de usarlo en el Ryan Modelo 147. La seguridad de alto secreto compartimentada fue tan crítica en este nuevo activo de reconocimiento que la designación de AQM ni siquiera fue asignada en el primeros siete años de operación. El modelo interno / número de pieza “147” de Ryan se usó simplemente porque el nuevo sistema de designación era conocido por el público y nadie quería que el arma más nueva de la Fuerza Aérea fuera fácilmente detectable por un agente de inteligencia extranjero.

Los drones Ryan fueron lanzados desde el aire y fueron volados por un equipo de operaciones de drones a bordo de un Lockheed DC-130. El equipo de operaciones de drones consistió en dos LCO (oficiales de control de lanzamiento), uno para cada dron cargado y un equipo de vuelo de dos hombres: un ARCO (oficial de control remoto aerotransportado) y un ART (técnico de radar aerotransportado). La cubierta de vuelo tenía el tradicional C-130, tripulación de cuatro hombres (piloto, copiloto, navegante e ingeniero de vuelo).

A medida que el sudeste asiático, en general, y Vietnam del Norte y del Sur, en particular, se intensificaron de una insurgencia del Viet Cong / contrainsurgencia de socios aliados en 1961 hasta 1964, la inteligencia de imágenes útil y oportuna se volvió más crítica e incluso más difícil de recopilar. Cabe señalar que durante este período, las fuerzas armadas estadounidenses se desplegaron en Vietnam del Sur como asesores militares. Los “asesores” eran predominantemente los Equipos A de las Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU. Y los Comandos Aéreos de la USAF bajo un programa conocido como Operación FARM GATE. Aunque los A-Teams y Air Commandos estaban allí para entrenar y asesorar sobre tácticas de contrainsurgencia terrestres y aerotransportadas, nadie en el Pentágono, el Departamento de Estado o la Casa Blanca tenía ideas falsas sobre los asesores estadounidenses que evitaban la participación directa en el combate. Usando una frase muy gastada, los asesores estadounidenses no se “quedaron en la retaguardia con el equipo”. Independientemente de las ROE del asesor estadounidense, estos eran soldados y aviadores altamente capacitados, profesionales y profesionales que hicieron lo que hicieron. porque ahí es donde querían estar. Estos eran tipos que nunca se sentirían cómodos aconsejando desde detrás de un escritorio.

Para la primavera de 1964, la actividad de reconocimiento estadounidense limitada pero cuidadosamente disfrazada en el sudeste asiático ya no era simplemente inadecuada para la creciente participación de Estados Unidos; fue totalmente inaceptable. Hasta entonces, los U-2 de la CIA fueron enviados esporádicamente para volar algunas misiones, principalmente para monitorear la creciente “ayuda” de China para el comunista Pathet Lao y los norvietnamitas. PACAF también rotó dos aviones de reconocimiento RF-101 dentro y fuera de Vietnam del Sur, tomando turnos entre los Escuadrones de Reconocimiento Táctico 15 y 45 de la Base Aérea de Yakota. Hasta este momento, la división de trabajo del U-2 hizo que la CIA volara las misiones de espacio aéreo negadas “negras”, y la USAF voló las misiones de espacio aéreo permisivas “blancas”. Las cosas avanzaban tan rápidamente en el sudeste asiático que los destacamentos U-2 de la CIA no podían satisfacer las crecientes necesidades de la SEA y aún así brindar apoyo de reconocimiento estratégico a otros consumidores de inteligencia. Con la aprobación del presidente Johnson, el presidente de JCS emitió órdenes de despliegue al sudeste asiático para los U-2 de la Fuerza Aérea del 4080º SRW (predecesor del 100º SRW). Para abril de 1964, los U-2 de la Fuerza Aérea se instalaron en la Base Aérea de Bien Hoa, Vietnam del Sur, durante los próximos seis años.

Desde abril hasta fines de 1964, los U-2 de la Fuerza Aérea volaron un alto porcentaje de misiones sobre el sureste de China, y un número menor sobre Vietnam del Norte y Laos. A medida que las tensiones aumentaron aún más entre el sur y el norte de Vietnam, incluidos los aumentos significativos en los buques de carga rusos que ingresan al puerto de Haiphong y el aumento del tráfico por carretera y ferroviario desde China hasta Vietnam del Norte, los batallones de defensa aérea chinos se colocaron cerca de los cruces fronterizos fronterizos. Los U-2 fotografiaron la acumulación de AAA en la región y también fueron rastreados por los mismos radares de defensa aérea. La detección por un radar de defensa aérea en el léxico de la guerra electrónica se llama ser “pintada” o “iluminada”.

En julio, el ejército chino había visto suficiente y decidió comenzar a desafiar los sobrevuelos U-2 con SAM dirigidos por radar. Los pilotos de la Fuerza Aérea informaron de inmediato los intentos chinos de derribar los aviones espías. Con este giro de los acontecimientos, el Centro de Reconocimiento Conjunto redujo el número de sobrevuelos U-2 en el sudeste de China y alteró significativamente los planes de vuelo para las misiones que todavía están en el cronograma. El Director del Estado Mayor Conjunto y el jefe de la NRO se reunieron para una investigación inmediata de las opciones disponibles en lugar de los sobrevuelos U-2 de China. El reconocimiento a gran altitud sobre Vietnam del Norte solo lo habían realizado con moderación los U-2, y ninguno en absoluto por los gustos del reconocimiento táctico RF-101. Independientemente de quién estaba disparando contra quién en Vietnam del Sur o Laos, Estados Unidos aún no había mostrado su mano con respecto a la beligerancia abierta hacia Vietnam del Norte. Esto significaba que las salidas RF-101 sobre Vietnam del Norte estaban fuera de discusión, por ahora. Hasta ahora, Vietnam del Norte tenía muy pocas baterías de defensa aérea, ni armas ni SAM, por lo que el Estado Mayor Conjunto entró en sesión para discutir las alternativas regionales de recolección de inteligencia aerotransportada.

El problema de recopilación de inteligencia de imágenes revisado por el JCS en julio de 1964, incluyó varios factores de activación:

1. Mitigar la posible pérdida de pilotos y aviones U-2;

2. Mantener a los Estados Unidos fuera de una guerra de disparos con Vietnam del Norte (el “Incidente del Golfo de Tonkin” el 4 de agosto rápidamente convertiría este punto en discutible);

3. Los satélites espías KEYHOLE, como se discutió anteriormente, tenían demasiadas limitaciones para hacerlos de alguna utilidad;

4. Mantener la calidad y la puntualidad de las imágenes; sin embargo, tienen la capacidad operativa para aumentar el ritmo;

Teniendo en cuenta las advertencias anteriores, el JCS solo tenía una opción real: desplegar los activos de reconocimiento de aviones no tripulados 4080th SRW en Vietnam del Sur. ¡El 20 de agosto de 1964, apenas dos semanas después de su despliegue, el equipo de aviones no tripulados volaría la primera misión de combate de la historia con un avión no tripulado de reconocimiento! El CCI del Pentágono emitió un OPlan (plan de operaciones) pidiendo que se realicen salidas en el sudeste de China; Vietnam del Norte fue casi una ocurrencia tardía, no se lo nombró específicamente, pero se concentró en la categoría de: “u otros requisitos operativos que pueden ser necesarios según lo permita el tiempo”. El nuevo plan se llamó Operación “SPRINGS AZULES”.

Cuando el equipo de aviones no tripulados 4080 llegó a la región para comenzar la Operación BLUE SPRINGS, las fuerzas militares estadounidenses (las cuatro ramas del Departamento de Defensa y la Guardia Costera) en todo el sudeste asiático sumaron menos de 20,000. La mano de obra alcanzaría un máximo de 543,000 en abril de 1969 antes de que el Programa de “Vietnamización” del presidente Nixon comenzara a reducir el personal y los activos. Los aviones no tripulados de reconocimiento de la Fuerza Aérea permanecieron desplegados continuamente para volar misiones durante toda la Guerra. No volvieron a casa hasta que Saigón capituló el 30 de abril de 1975 y Vietnam del Sur ya no existía. De hecho, la plataforma de lanzamiento y control de drones, un Lockheed DC-130, voló la última misión de drones con un pájaro tomando sus fotos finales sobre Saigón a unas 150 millas detrás de nuestro avión. Este fue el último avión militar estadounidense en abandonar el espacio aéreo del antiguo Vietnam del Sur. Cuando empacamos nuestras cosas y partimos para siempre en junio de 1975, había una vez más, menos de 20,000 indicaciones geográficas en todo el sudeste asiático.

Durante el despliegue de 11 años de los drones de reconocimiento Ryan, volarían más de 3,700 misiones de combate en el sudeste asiático. Los drones finalmente se convertirían en el activo de inteligencia nacional más confiable y buscado utilizado durante la Guerra de Vietnam. Los modelos 147 volaron de un viaje a otro, recolectando inteligencia de imágenes de alta resolución en el espacio aéreo más peligroso (Vietnam del Norte) que el mundo haya visto, antes o después.