No. El opio no puede compararse con la cocaína hoy en día, porque el opio era legal en la mayoría de los países del mundo, incluidos Gran Bretaña y los Estados Unidos. Una mejor comparación podría ser el tabaco o el alcohol.
Supongamos que un país del tercer mundo proclama hoy una prohibición de las importaciones estadounidenses de tabaco. Sin embargo, durante varias décadas no hicieron cumplir la prohibición, y funcionarios gubernamentales de alto rango aceptaron sobornos para hacer la vista gorda al comercio. A pesar de la necesidad de pagar al gobierno, las compañías estadounidenses como Philip Morris y Reynolds aún obtuvieron ganancias multimillonarias.
De repente, un funcionario del gobierno local decide hacer cumplir la prohibición largamente ignorada en su jurisdicción. Envía a la policía a arrestar a ejecutivos de ventas y marketing de los Estados Unidos que se encuentran en su país y los retienen como rehenes. Envía a sus hombres a rodear los almacenes Reynolds y Philip Morris y los quema. Más en serio, envía buques de guerra para interceptar un buque de carga con bandera estadounidense en aguas internacionales, abordarlo a punta de pistola y arrojar su carga de tabaco por la borda.
¿Cómo reaccionaría el gobierno de los Estados Unidos? ¿Enviarían fuerzas especiales para rescatar a los rehenes? ¿Bloquearían los puertos del país y declararían que cualquier otro ataque contra barcos estadounidenses en aguas internacionales sería tratado como piratería y se enfrentaría a una fuerza mortal? ¿Presionarían al país para disciplinar al funcionario celoso y legalizar el comercio del tabaco? Muy posiblemente sí.
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Por supuesto, el conflicto sería controvertido en los Estados Unidos. Pelear una guerra para vender más cigarrillos será visto como moralmente dudoso por muchos, incluso si los cigarrillos no son ilegales en Estados Unidos. Algunos no verán por qué los militares estadounidenses deberían luchar y morir por las ganancias de las compañías tabacaleras. Algunas personas dirán que los EE. UU. Deben respetar las leyes de otros países, incluso si esas leyes parecen ilógicas, erróneas o totalmente inmorales para los estándares estadounidenses.
Pero en contra de eso, habrá indignación por la destrucción de la propiedad estadounidense, la tenencia de rehenes estadounidenses, el ataque a los barcos estadounidenses. Permitir que un país del tercer mundo se salga con la suya haría que Estados Unidos pareciera débil e invitaría a otros países a prohibir arbitrariamente otras exportaciones estadounidenses para sus propios fines políticos.
Sin embargo, en el mundo moderno, tenemos reglas para no ir a la guerra con otros países por capricho. Existe la Carta de las Naciones Unidas, los Convenios de Ginebra y el concepto de “crímenes contra la humanidad”. Ninguno de estos existió en el siglo XIX. La fuerza militar fue vista como una forma perfectamente normal y justificable para que los países interactúen entre sí.
Qing China no había visto ningún problema con la invasión de Vietnam en 1788 o Nepal en 1792, por ejemplo. En Occidente, se sostuvo que cualquier guerra que cumpliera con los criterios de “tener una causa justa, ser un último recurso, ser declarada por una autoridad apropiada, poseer la intención correcta, tener una posibilidad razonable de éxito y el fin sea proporcional al medios utilizados “fue, por definición, una guerra justa. No necesitaba más defensa.