Una larga, larga historia.
El primero de los reinos que surgió fue Inglaterra . La isla de Gran Bretaña estaba cubierta por un mosaico de reinos, algunos anglosajones, algunos galeses, algunos pictos. En la parte sur de la isla, los más poderosos eran Wessex y Mercia, pero estaban East Anglia, Northumbria, Kent y algunos otros: las fronteras eran fluidas ya que los reyes de estos lugares luchaban para siempre. Luego vino el Gran Ejército Pagano de Escandinavia, vikingos que se cansaron de conquistar la mayor parte de la isla como pudieron. Estos sacaron de juego a la mayoría de los reinos anglosajones, pero Wessex, en el sudoeste, se aferró por la piel de sus dientes a través de las acciones de Alfred el Grande. Lentamente conquistó su territorio perdido desde los nórdicos, y pasó a hacerse cargo de los antiguos territorios de Mercia y East Anglia también. Su nieto Athelstan (895-939) finalmente amplió las fronteras de este reino en más o menos la misma medida que la Inglaterra moderna, y es considerado como el primer rey de Inglaterra. Finalmente, Inglaterra fue invadida por los normandos en 1066.
Mientras tanto, Escocia se estaba formando de forma similar en reinos más pequeños con frecuentes interrupciones e invasiones de escandinavos, pero volveremos a ellos más tarde.
Irlanda fue adquirida por Enrique II en 1171. Irlanda nunca se había unificado adecuadamente. Había un Rey Supremo, al igual que en Inglaterra antes del Gran Ejército Pagano había habido una aceptación tácita de un Rey líder de entre los Reinos Anglosajones. Pero hubo una lucha interminable entre los pequeños reinos de Ulster, Leinster, Connacht, etc., y la iglesia en Irlanda era muy independiente con muchas doctrinas que no encajaban con el catolicismo. Así que el Papa fue persuadido para que Enrique II fuera oficialmente el Rey de Irlanda para resolver todo. Tomó siglos de lucha y rebeliones, pero finalmente Irlanda se convirtió en un reino también en manos de los reyes de Inglaterra.
Gales también era un mosaico de pequeños reinos. Las invasiones de Gales comenzaron tan pronto como los normandos terminaron con la conquista de Inglaterra, pero fue Edward I (quien finalmente logró dominar todo el territorio e incorporarlo al Reino de Inglaterra en 1283.
Escocia e Inglaterra tuvieron una impresionante serie de guerras que no se detuvieron definitivamente hasta que James VI de Escocia heredó el trono de Inglaterra de Isabel I en 1603. James VI y yo fuimos rey de tres reinos, Inglaterra, Escocia e Irlanda, pero ellos todavía eran entidades separadas unidas solo por tener el mismo monarca.
En 1707, el Parlamento escocés aprobó el Acta de la Unión que disolvió efectivamente el reino y lo unificó con Inglaterra bajo la reina Anne debido a problemas financieros: Escocia estaba en bancarrota (también hubo un soborno de aristócratas escoceses). El diputado escocés ahora se sentó en el Parlamento inglés y la nueva entidad era conocida como “el Reino de Gran Bretaña”.
Irlanda se fusionó de manera similar en 1801 para formar el ‘Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda’, el Reino Unido finalmente existió.
La mayor parte de Irlanda se independizó en 1922, pero Ulster permaneció bajo el dominio británico y, por lo tanto, el país se convirtió en el “Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte”, el título que todavía tiene en la actualidad.
En los últimos años, Escocia ha recuperado su parlamento, Gales tiene una Asamblea (más o menos un parlamento pero con poderes menores) y después del acuerdo del Viernes Santo de 1998, Irlanda del Norte también tiene una Asamblea. Los parlamentarios de todas estas áreas todavía tienen escaños en Westminster, y el enigma constitucional de cómo conciliar todo esto es actualmente un problema en el Reino Unido, pero no es un gran problema. Escocia ha tenido un par de referéndums sobre independencia y aún puede hacerlo. Si esto sucediera, probablemente mantendrían la monarquía, pero pondrían su relación con el resto del Reino Unido sobre la misma base que antes de 1707: el mismo monarca pero un reino diferente. Lo que el Reino Unido se llamará a sí mismo entonces, cualquiera lo adivina.