Sí, siempre lo ha hecho.
En la antigüedad, conquistar tierras vecinas y partir para construir un imperio significaba botín y esclavos. Los soldados ordinarios conservaron lo que pudieron encontrar, y el poder y la riqueza del comandante ganaron rápidamente. La mayor parte de esa riqueza volvió a las tierras del conquistador.
Para las tierras conquistadas, la necesidad de pagar impuestos al conquistador y sobrevivir a la producción estimulada, y abrió oportunidades comerciales con el resto del imperio. Roma se convirtió en la primera ciudad de un millón de personas por conquista y comercio bajo la infame Pax Romana.
Sin embargo, había un límite para este tipo de estimulación; más para el conquistador que para el conquistado. Tarde o temprano, los conquistadores encontraron que sus fuerzas se sobreextendían. Se quedaron sin soldados para ocupar las tierras conquistadas y la logística de mantener a los soldados en tierras lejanas se hizo imposible.
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No importa cuán superiores sean sus fuerzas en técnica o tecnología, defender el imperio era demasiado costoso; y con los soldados demasiado dispersos se volvió demasiado costoso conquistar más tierras para saquear. El imperio mismo fue saqueado.
La última guerra realmente rentable de Roma fue con los dacios al norte, alrededor del año 100 DC por Trajano. El oro de Dacia fue suficiente para construir el Coliseo y muchos monumentos conocidos.
Aunque Roma mantendría su vasto imperio durante 300 años más y conquistaría muchas más tierras, los costos de defender el imperio se volvieron mucho mayores de lo que la conquista podría proporcionar. Aunque muchos romanos no lo sabían, fueron el comercio y los impuestos los que sostuvieron la gran ciudad de Roma.
Los imperios exitosos antes y después de que Roma descubriera que el comercio producía más riqueza que la conquista.
El modelo económico de la guerra cambió dramáticamente con el advenimiento de la Revolución Industrial. La guerra industrializada condujo al concepto de Guerra Total, donde la conquista se logró destruyendo la capacidad del enemigo para fabricar las armas de guerra. Los civiles y la industria eran tan importantes como objetivos como los ejércitos. La guerra cambió drásticamente a mediados del siglo XIX cuando el general Sherman introdujo el concepto de guerra total.
La guerra se convirtió en algo que se financiaba con bonos emitidos por las partes beligerantes. Se convirtió en una especie de apuesta: los bonos del ganador eran valiosos, pero los bonos del perdedor carecían de valor. Las casas en Europa se hicieron ricas o destruidas por los resultados de la guerra.
Las expectativas del modelo de conquista persistieron hasta bien entrado el siglo XX. Las reparaciones del Tratado de Versalles son un ejemplo.
Si observa la forma en que los países se organizaron para producir armas en masa durante la Segunda Guerra Mundial, la actividad económica fue racionada y activa de inmediato. En los Estados Unidos, casi todos tenían un trabajo durante la guerra. Se hicieron enormes fortunas en la producción de material de guerra. El desafío era cumplir con las expectativas de los soldados que regresaban de tener un empleo pleno.
La guerra desgarrada en Europa se recuperó lentamente. Churchill fue abandonado casi inmediatamente después de la guerra a favor de un gobierno laborista que prometía productos y empleos de consumo. Si no hubiera sido por el Plan Marshall, concebido en respuesta a la amenaza muy real de la invasión soviética, Europa aún podría estar luchando con la devastación de la Segunda Guerra Mundial. (Fue solo en 1998 (?) Que Gran Bretaña pagó su deuda de guerra con los EE. UU.)
Durante la Guerra Fría, surgieron dos versiones rentables de la guerra: 1) guerra por poderes que tenían que ser armados y entrenados; y 2) guerra perpetua donde los temores nunca se hicieron realidad pero nunca disminuyeron. La guerra se convirtió en una carrera tecnológica impulsada por la propaganda.
Los cambios a lo largo de los siglos son dramáticos. Ya no es rentable conquistar y saquear. El objetivo es controlar los recursos y la capacidad industrial. Pero sí, la guerra siempre ha sido rentable.