¿Cuál era el alcance territorial del imperio británico en el momento del acto de unión de 1707? La historia es el mejor espejo

¿Puedes ver algunos pequeños puntos rosados?

El corazón del imperio británico en 1707 eran sus islas caribeñas : Bermudas, Antigua, Montserrat, San Cristóbal y Nieves, la isla más grande de Jamaica que había sido capturada de los españoles por Oliver Cromwell, y un puñado de islas más pequeñas. Estas docenas de pequeños trozos de tierra tenían una población de 150,000 y representaban el 14% de las importaciones de Inglaterra en 1700, más del doble que el conjunto de América del Norte.

Si bien los cultivos como el tabaco, el café, el jengibre y el índigo habían sido importantes durante los primeros días de la colonización, en 1707 el azúcar se había convertido en la exportación más importante y lucrativa del Caribe. Un efecto secundario de esto, desafortunadamente, fue el crecimiento de la esclavitud.

Los primeros colonos habían dependido de trabajadores contratados para su fuerza laboral: personas que firmaron siete años de su vida a su empleador a cambio de un pasaje gratuito a las colonias, gastos de subsistencia y un pago financiero al final de su período de servicio. . Sin embargo, la vida en una plantación de azúcar era dura y peligrosa, y pocas personas estaban dispuestas a soportarla voluntariamente. Como tal, los propietarios de las plantaciones dirigieron su atención a los mercados de esclavos de África Occidental para obtener trabajadores que pudieran verse obligados a trabajar (y sin salario). En 1707, la esclavitud africana en las Américas todavía era relativamente pequeña en comparación con años posteriores, pero en proceso de expansión rápida.

English Harbour en la isla de Antigua, ‘Gateway to the Caribbean’

Al norte, una serie de colonias autónomas se apiñaban a lo largo de la costa este de América del Norte, que aún no se extendía hacia el interior. Tenían algunas exportaciones rentables, como el tabaco de Virginia, pero nada tan lucrativo como el azúcar del Caribe. El único recurso que tenían en abundancia era la tierra; así que la región fue vista en Inglaterra como una válvula de seguridad donde los pobres, los desafectos y los rebeldes podían ser enviados lejos, fuera de la vista y fuera de la mente. La población total de la Norteamérica británica era de aproximadamente 265,000 en este momento, pero se agrupaba en varias regiones distintas en lugar de extenderse de manera uniforme en toda la región.

La región de la Bahía de Chesapeake fue la más importante, con casi 100,000 personas viviendo en las colonias de Virginia y Maryland. El primer asentamiento inglés permanente en América del Norte se estableció en Jamestown en 1607, y las exportaciones de tabaco hicieron que la región fuera rentable.

El otro centro principal de asentamiento fue Nueva Inglaterra , con 92,000 personas. En 1691, varias pequeñas colonias se unieron en la Provincia de la Bahía de Massachusetts, con un gobernador designado pero una reunión de la Asamblea elegida en Boston. La provincia era significativamente más grande que el estado moderno de Massachusetts, extendiéndose por la costa hasta Maine. Connecticut, Rhode Island y New Hampshire eran colonias adyacentes más pequeñas.

Entre los dos principales centros de población se encuentran las colonias medias : Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania y Delaware, con una población total de 54,000. Gran parte de esta tierra había sido conquistada por los holandeses (que a su vez habían conquistado partes de ella desde Suecia); La inmigración francesa hugonote también fue un factor importante; y entonces la población europea era étnicamente diversa.

El sur profundo todavía estaba escasamente poblado por europeos con solo 16,000 habitantes, centrados en el asentamiento de Charles Town (Charleston) establecido en 1670. En 1707 la Provincia de Carolina aún no se había dividido formalmente en Norte y Sur, aunque ya había disputas entre las dos áreas y una división informal. Georgia, la última de las Trece Colonias, aún no se había resuelto: se establecería en 1732.

En el norte, Terranova , ahora parte de Canadá, había sido una colonia inglesa desde 1610, pero su población permanente era pequeña (menos de mil). Sin embargo, era importante como base para los barcos de pesca, que realizaban un comercio lucrativo con Europa. Un puñado de comerciantes de pieles ingleses que trabajaban para la Compañía de la Bahía de Hudson también habían establecido un total de cinco pequeños asentamientos a lo largo de las lejanas costas del norte de Canadá. Sin embargo, la región estaba dominada por Francia y en los años 1690-1700 todos los asentamientos, excepto uno, fueron ocupados por tropas francesas. (Serían devueltos en 1713).

Impresión artística de Jamestown

En África occidental , la Royal African Company mantuvo un total de 13 pequeños fuertes dispersos a lo largo de la costa desde Gambia hasta el Golfo de Guinea. Estos fueron construidos en tierras alquiladas de varios reinos africanos y existieron con su permiso y suficiencia. Las fortificaciones estaban destinadas principalmente a defenderse de otras potencias europeas; De hecho, la mayoría de los fuertes de Inglaterra habían sido establecidos originalmente por los holandeses, y habían sido incautados durante las diversas guerras del siglo XVII. Los fuertes ingleses existieron junto a unas dos docenas de fuertes propiedad de varias otras nacionalidades; la mitad de ellos eran holandeses, el resto francés, alemán, danés y portugués.

Estas fortalezas se dedicaban principalmente al comercio de esclavos, aunque también se compraron otros bienes como oro, pimienta y marfil a cambio de telas, hierro y mosquetes europeos. Las fortalezas actuaban como almacenes y almacenes locales, que almacenaban mercancías (y prisioneros) de forma segura hasta que llegaban barcos de Europa para comerciar. Las naciones africanas exportadoras de esclavos, como el Reino de Whydah (en la actual Benin) y el Reino de Eguafo (en la actual Ghana) alquilaron tierras a los europeos para tener un mercado disponible y también para mantener a los europeos. en un lugar donde podrían controlarse más fácilmente.

Los europeos también se involucraron en la política local; Por ejemplo, en 1698, la Compañía Real Africana de Inglaterra pagó por mercenarios locales para ayudar a apoyar a Takyi Kuma en su rebelión contra el Rey de Eguafo a cambio de privilegios comerciales, pero cuando Takyi se convirtió en rey en 1700, rápidamente se cayó con sus partidarios ingleses y se retiró su favor Como se puede ver, la posición inglesa era precaria.

Fort James en Gambia, capturado de los holandeses en 1661

En Asia, la Honorable East India Company se creó en 1600 con el monopolio de todo el comercio inglés “al este del Cabo de Buena Esperanza”. Su monopolio se había roto formalmente en 1694 por ley del Parlamento, pero en la práctica el HEIC forzó su competencia a la quiebra o se hizo cargo de ellos. Se enfrentó a una rivalidad más seria de sus homólogos franceses y holandeses; en 1707 todavía no estaba claro de ninguna manera que los ingleses llegarían a dominar el comercio con India, mientras que los holandeses los habían bloqueado por completo de las Islas de las Especias (Indonesia).

Al igual que en África, los ingleses en Asia alquilaron una serie de pequeños puestos comerciales y fortalezas a los gobernantes locales. Dos de estos fueron los más importantes en 1707: Fort St George en Madras, fundado en 1644; y Bombay , fundada por los portugueses en 1534 y entregada a Inglaterra en 1661 a cambio de una alianza matrimonial. Además, en 1690 un agente de HEIC compró algunas tierras (incluidas tres pequeñas aldeas) en la orilla este del río Hooghly y comenzó la construcción de Fort William, que sería la base de la ciudad de Calcuta . Sin embargo, en esta etapa, los ingleses no tenían un poder político o militar real en la región y dependían de la buena voluntad de los gobernantes locales.

Fort William, que en el próximo siglo se convertiría en la ciudad más grande de la India británica.

Todavía no había puestos avanzados ingleses en Australasia.

En Europa, las tropas inglesas habían capturado Gibraltar en 1704, y España les cedió la ciudad de forma permanente en 1713.

Irlanda también debería mencionarse en este contexto. Su posición constitucional era compleja: aunque a menudo se clasifica como una colonia, técnicamente era un estado independiente en unión personal con Inglaterra. En lo que respecta a la mayoría de las personas en Inglaterra y Escocia durante este período, Irlanda se caracterizó por un pequeño número de ciudades prósperas de habla inglesa a lo largo de las costas y un interior bárbaro azotado por la pobreza, habitado por tribus guerreras de primitivos. (Los irlandeses, por supuesto, lo vieron de manera diferente.) El gobierno vio su tarea como pacificar a los clanes e introducir la civilización: al principio, al tratar de negociar con los líderes del clan, pero cada vez más a partir de mediados del siglo XVI en adelante, evitándolos vendiendo tierras en Irlanda a personas de Inglaterra y Escocia, con la esperanza de que establezcan pueblos y aldeas ‘civilizadas’, paguen sus impuestos regularmente y no participen en constantes guerras civiles. Esto creó tensión étnica, pero la división religiosa fue más grave. Los protestantes irlandeses, la sección más pequeña pero más rica de la población, recibieron privilegios; Los católicos irlandeses, que incluían al grueso de la población, fueron perseguidos.

La Isla de Man era un reino feudal gobernado por el Señor de Mann, quien había sido vasallo del Rey de Inglaterra desde 1406 (la isla había estado anteriormente bajo el gobierno de Escocia, Noruega y varios gobernantes independientes). Aunque bajo protección inglesa, la isla se consideraba formalmente un reino independiente (muy pequeño).

Las Islas del Canal , los bailiwicks de Jersey y Guernsey tenían un estatus similar. En tiempos medievales habían sido parte del ducado de Normandía; pero cuando el rey de Francia restableció el control real sobre Normandía a principios del siglo XIII, las islas quedaron fuera de su alcance. Las islas se consideraban independientes, no formaban parte de Inglaterra: pero su gobernante era siempre la misma persona que el Rey de Inglaterra. (Los isleños todavía lo denominan informalmente como el “Duque de Normandía”, aunque el monarca renunció oficialmente a ese título mediante un tratado con Francia en 1259).

La Bahía de Caledonia en Panamá: se ve hermosa hoy, pero en 1698 fue un infierno de enfermedades y hambruna.

En 1707 Escocia no tenía colonias, a menos que quiera contar Irlanda del Norte, colonizada por decenas de miles de escoceses por orden del rey James VI a principios del siglo XVII. Si Irlanda se clasifica como una colonia, quizás también podría argumentar que las Orcadas, las Shetland y partes de las Hébridas también eran colonias escocesas, tomadas de los escandinavos a fines de la Edad Media. En 1707 todavía había parroquias enteras en las Shetlands donde la población hablaba ‘Norn’ (un dialecto del noruego) en lugar de escocés; El último hablante nativo murió alrededor de 1850.

Fuera de Europa, sin embargo, la experimentación de Escocia con las colonias terminó con el desastroso esquema de Darien . En 1695, el gobierno escocés estableció una compañía autorizada, la Compañía de Escocia, para competir con la Compañía Inglesa de las Indias Orientales y establecer bases comerciales y colonias en el extranjero. Tres años más tarde, enviaron una flota de barcos y 1200 colonos al Golfo de Darién en América Central (en la actual Panamá) para establecer una colonia que llamaron ‘Caledonia’. En ocho meses, las tres cuartas partes de los colonos habían muerto de enfermedad, y los 300 sobrevivientes abandonaron la colonia.

Al año siguiente, 1699, otros 1000 colonos fueron enviados desde Escocia, sin darse cuenta de que el primer asentamiento ya había fallado. Llegaron para encontrar chozas en ruinas donde esperaban encontrar una ciudad, y rápidamente entraron en conflicto con las fuerzas coloniales españolas locales. Los españoles atacaron a los escoceses y destruyeron su asentamiento; Los sobrevivientes fueron obligados a evacuar nuevamente. Esta vez, abandonaron el proyecto por completo.

Una alta proporción de las clases altas y medias de Escocia había invertido mucho en la Compañía de Escocia, y su colapso provocó una bancarrota generalizada y dificultades financieras. A menudo se cita como una de las razones principales por las que Escocia aceptó la Ley de Unión con Inglaterra unos años más tarde. Como uno de los términos del sindicato, los contribuyentes ingleses entregaron casi £ 400,000 a Escocia (alrededor de £ 50 millones en dinero de hoy), la mayoría de los cuales fueron a rescatar a los accionistas de la fallida Compañía de Escocia.

Más indirectamente, los escoceses culparon del fracaso de la colonia Darién a la falta de cooperación y asistencia de Inglaterra y la armada inglesa. Esto se debió en parte a razones políticas; Inglaterra estaba en guerra con Francia y, por lo tanto, quería evitar enojar a España al mismo tiempo, lo que seguramente haría una colonia en un área que España consideraba como su esfera especial de interés. En términos más generales, mientras Inglaterra y Escocia fueran reinos independientes, era entendible que los ingleses trataran a los escoceses como rivales y competidores.

Al convertirse en parte del mismo reino unido (en realidad llamado ‘Gran Bretaña’ de 1707 a 1800), los escoceses tuvieron la oportunidad de invertir en el proyecto que se convertiría en el Imperio Británico; lo que harían desproporcionadamente a su población durante los próximos dos siglos, desempeñando un papel importante en el comercio, el comercio, la industria, la expansión militar y los asentamientos en todo el mundo.