Los partidos originales eran federalistas y antifederalistas, con Jefferson siendo el primer antifederalista y defendían los derechos de los estados, un gobierno federal más débil y ningún banco nacional. Solían ser el partido del granjero y menos aristocráticos; de hecho, su oposición a las políticas federalistas fueron principalmente argumentos de clase. Aprende más aquí: antifederalistas
Los whigs eran el partido en oposición a los demócratas republicanos antes de convertirse en demócratas antes de la Guerra Civil. El problema principal para los whigs era económico. En 1834, los opositores políticos del presidente Andrew Jackson organizaron un nuevo partido para competir con los demócratas de Jackson a nivel nacional y en los estados. Guiados por su líder más destacado, Henry Clay, se autodenominaron Whigs —el nombre del partido antimonárquico inglés— para estigmatizar mejor al séptimo presidente como “Rey Andrew”. Los demócratas de Jackson los ridiculizaron de inmediato como un partido dedicado a los intereses de la riqueza y la aristocracia, un cargo que nunca pudieron sacudir por completo. Sin embargo, durante la breve vida del partido, logró ganar el apoyo de diversos grupos económicos en todas las secciones y mantenerse en las elecciones presidenciales.
Aunque no pudieron unirse detrás de un solo candidato en 1836, lo que permitió que el sucesor elegido por Jackson, Martin Van Buren, obtuviera una mayoría electoral, los whigs ganaron un voto popular para sus candidatos que estaba cerca del recuento popular para los demócratas. Y en 1840 y 1848, el partido capturó la Casa Blanca. Su única pérdida en una elección presidencial durante la década ocurrió en 1844 cuando Clay perdió por un pelo ante el caballo oscuro de los demócratas James K. Polk, que tenía un mayor atractivo para los votantes que favorecían la expansión tanto del territorio como de la esclavitud. Pero en 1852, cuando la expansión de la esclavitud se convirtió en el gran problema de la política estadounidense, los whigs sufrieron una disminución drástica de la popularidad. Y para 1854 habían renunciado al fantasma, que ya no podían mantener el apoyo de los “whigs de algodón”, que encontraron un hogar político más agradable en el partido demócrata, o de “whigs de conciencia”, que ayudaron a formar el nuevo partido republicano.
Los historiadores han interpretado a los whigs de maneras sorprendentemente diferentes. Han sido vistos como defensores de los bancos, las empresas, las corporaciones, el crecimiento económico, el estado liberal positivo, la reforma humanitaria y la moral en la política, y como opositores del expansionismo, la tiranía ejecutiva, los derechos de los estados, el trabajo y el sufragio democrático, entre otras cosas. Estas evaluaciones diferentes no son sorprendentes dada la heterogeneidad del partido en sí, en sus líderes, políticas y programas, estilo político y partidarios de base. Whig Party – Hechos y resumen – HISTORY.com
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Hoy, el partido republicano tiene vínculos intelectuales con los whigs, pero también con los primeros republicanos abolicionistas. Tiene una serie de prioridades que atraen a muchas personas en la sociedad y tiende a tener éxito en las elecciones cuando se mantiene fiel a sus principios y los articula. Pero la política es un compromiso, y no puedes ganarlos a todos. Finalmente, el péndulo oscila.