Uno de los obstáculos que John F. Kennedy tuvo que superar en su camino a la Casa Blanca fue la creencia generalizada de que un presidente católico tomaría la dirección del Vaticano. Nadie acusó creíblemente al Vaticano de intentar intervenir de alguna manera en las elecciones, solo para influir en un presidente después de que asumió el cargo.
No puedo decir que tales preocupaciones fueran realmente “legítimas” en abstracto, pero Kennedy las consideró lo suficientemente legítimas como para que en septiembre de 1960 pronunció un importante discurso ante una asociación de ministros protestantes en Houston para tranquilizarlas.
… Si bien el llamado tema religioso es necesariamente y propiamente el tema principal aquí esta noche, quiero enfatizar desde el principio que tenemos problemas mucho más críticos que enfrentar en las elecciones de 1960: la propagación de la influencia comunista, hasta ahora se agrava 90 millas de la costa de Florida; el trato humillante de nuestro presidente y vicepresidente por aquellos que ya no respetan nuestro poder; los niños hambrientos que vi en West Virginia; los ancianos que no pueden pagar las facturas de su médico; las familias obligadas a renunciar a sus granjas; una América con demasiados barrios marginales, con muy pocas escuelas y muy tarde a la luna y al espacio exterior.
Estos son los problemas reales que deberían decidir esta campaña. Y no son cuestiones religiosas: la guerra, el hambre, la ignorancia y la desesperación no conocen barreras religiosas.
Pero debido a que soy católico, y ningún católico ha sido elegido presidente, los problemas reales en esta campaña se han oscurecido, quizás deliberadamente, en algunos sectores menos responsables que esto. Por lo tanto, aparentemente es necesario que declare una vez más no en qué tipo de iglesia creo, ya que eso debería ser importante solo para mí, sino en qué tipo de Estados Unidos creo.
Creo en una América donde la separación de la iglesia y el estado es absoluta, donde ningún prelado católico le diría al presidente (si fuera católico) cómo actuar, y ningún ministro protestante le diría a sus feligreses por quién votar; donde ninguna iglesia o escuela de la iglesia recibe fondos públicos o preferencias políticas; y donde a ningún hombre se le niega el cargo público simplemente porque su religión difiere del presidente que podría nombrarlo o de las personas que podrían elegirlo.
Creo en una América que oficialmente no es católica, protestante ni judía; donde ningún funcionario público solicite o acepte instrucciones sobre políticas públicas del Papa, el Consejo Nacional de Iglesias o cualquier otra fuente eclesiástica; donde ningún cuerpo religioso busca imponer su voluntad directa o indirectamente sobre la población general o los actos públicos de sus funcionarios; y donde la libertad religiosa es tan indivisible que un acto contra una iglesia se trata como un acto contra todos.
Mientras que este año puede ser un católico contra quien se apunta el dedo sospechoso, en otros años ha sido, y puede que algún día vuelva a ser, un judío, o un cuáquero o unitario o un bautista. Fue el acoso de Virginia a los predicadores bautistas, por ejemplo, lo que ayudó a conducir al estatuto de libertad religiosa de Jefferson. Hoy puedo ser la víctima, pero mañana puede ser usted, hasta que todo el tejido de nuestra sociedad armoniosa se desgarre en un momento de gran peligro nacional.
Finalmente, creo en una América donde la intolerancia religiosa algún día terminará; donde todos los hombres y todas las iglesias son tratados como iguales; donde cada hombre tiene el mismo derecho a asistir o no a la iglesia de su elección; donde no hay voto católico, no hay voto anticatólico, no hay votación en bloque de ningún tipo; y donde católicos, protestantes y judíos, tanto a nivel laico como pastoral, se abstendrán de aquellas actitudes de desdén y división que tan a menudo han estropeado sus obras en el pasado, y en su lugar promueven el ideal estadounidense de hermandad.
Ese es el tipo de Estados Unidos en el que creo …
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Transcripción: Discurso de JFK sobre su religión