El 9 de abril de 1865, el general confederado Robert E. Lee se vistió con especial cuidado. Se puso su último uniforme limpio, luego se ajustó la espada dorada que las mujeres de Richmond le habían dado como muestra de honor. Iba a reunirse con el general US Grant para entregar el Ejército del Norte de Virginia, y dijo que “preferiría morir mil veces”. Pero la situación de su ejército era desesperada, y la negativa a rendirse habría significado la matanza de muchos de los hombres cuya lealtad hacia él era tan grande, incluso ahora. Así que se vistió con cuidado, para no parecer una persona que buscaba lástima. Y se puso su espada de vestir para dársela al general Grant como la señal tradicional de rendición.
Estos son los términos que le dieron, tal como los escribió el propio General Grant:
De acuerdo con el contenido de mi carta del 8vo inst., Propongo recibir la rendición del Ejército de N. Va. En los siguientes términos, a saber: Rollos de todos los oficiales y hombres que se harán por duplicado. . Una copia se le dará a un oficial designado por mí, la otra será retenida por el oficial o los oficiales que usted designe. Los oficiales deben dar libertad condicional a sus individuos para que no tomen las armas contra el Gobierno de los Estados Unidos hasta que se intercambien adecuadamente, y cada compañía o comandante del reglamento firma una libertad condicional similar para los hombres de sus comandos. Las armas, la artillería y la propiedad pública se estacionarán y apilarán, y se entregarán al oficial designado por mí para que las reciba. Esto no abarcará los brazos laterales de los oficiales, ni sus caballos o equipaje privado. Una vez hecho esto, a cada oficial y hombre se les permitirá regresar a sus hogares, sin ser molestados por la autoridad de los Estados Unidos, siempre que observen sus condicionalidades y las leyes vigentes donde pueden residir. (Negrita y cursiva son mías)
La cláusula en negrita, presentada sin comentarios y sin ser solicitada previamente, significaba que, entre otras cosas, el general Lee no tendría que entregar su espada, ni ninguno de sus oficiales. Esa última humillación personal de los vencidos no ocurriría.
- ¿Cuáles son algunos ataques terroristas notables antes del 11 de septiembre? ¿Es el 11 de septiembre un punto de inflexión en la historia del terrorismo?
- ¿Cuál es la pieza más antigua de la historia local que conoces sobre tu ciudad / ciudad natal?
- ¿Cuál fue el proceso más dramático de descolonización?
- ¿Es viable la santidad en las ciudades del siglo XXI?
- ¿Cuáles son algunas partes y habitaciones principales de una mansión medieval?
Esto fue del hombre que le había dicho a un compañero de West Pointer que le había prestado dinero cuando renunció al ejército regular para evitar la desgracia, para que pudiera irse a casa desde California: “Mis únicos términos son la rendición incondicional”. , el enemigo y destructor de la Confederación.
Entonces, más tarde, cuando jóvenes oficiales y hombres acudieron a él con planes para ir al bosque y lanzar una guerra de guerrillas contra Estados Unidos, Lee se negó. Regresó a Richmond y vivió en silencio, solicitando que se restableciera su ciudadanía (no fue por disgusto o rencor en la burocracia), y al ver que la educación era necesaria para que el Sur se recuperara, asumió la presidencia de un escuela pequeña y con dificultades, Washington College en Lexington, VA. (Ahora Washington y la Universidad de Lee). Cada vez que caminaba con estudiantes de su universidad o VMI (también en Lexington, VA) y se daba cuenta de que estaban caminando al paso, deliberadamente rompía el ritmo.
Lee era un hombre feroz y orgulloso. Es imposible decir si, si hubiera sido humillado por tener que entregar su espada, o aún más humillado por haberlo devuelto, se habría convertido en guerrillero: también tenía 59 años y padecía varios problemas de salud, incluido un corazón no diagnosticado. enfermedad. Pero incluso si no fuera él mismo, podría haber animado a otros. Si lo hubiera hecho, no hay duda de que la Guerra Civil, en lugar de llegar a un final bastante ordenado, se habría prolongado en años de violencia e inestabilidad, debilitándose en los Estados Unidos y ruinoso en el sur.
Esto no abarcará los brazos laterales de los oficiales: una cláusula corta y simple en el medio de un párrafo más largo sobre cosas mucho más “importantes”. Con esa cláusula, US Grant probablemente le hizo a su país un mayor servicio que todas las batallas que ganó.
(Estoy parafraseando una idea presentada por Bruce Catton en A Stillness at Appomattox).