A raíz de la Revolución de febrero (1917), el ex emperador Nikolai II y su familia fueron detenidos por el Gobierno Provisional. En general, esto se consideraba una medida temporal: el gobierno provisional probablemente habría permitido que Nikolai y su familia se exiliaran si un gobierno extranjero hubiera estado dispuesto a tomarlos. Sin embargo, el Gobierno Provisional terminó siendo bastante débil y no mantuvo el orden particularmente bien. Nikolai y su familia fueron trasladados en agosto de 1917 de las afueras de Petrogrado a Tobolsk, una ciudad en los Montes Urales. La razón declarada para hacer esto fue que la antigua familia imperial no podía mantenerse a salvo cerca de la capital, pero también es muy probable que el Gobierno Provisional no se sintiera seguro con la antigua familia imperial tan cerca y con el monarquismo siendo una fuerza poderosa en Rusia.
Luego, los bolcheviques tomaron la custodia de la familia imperial después de la Revolución de Octubre (1917) y los trasladaron varias veces, y finalmente los colocaron en la ciudad de Ekaterimburgo. En este punto, permitir que el ex emperador o su familia dejaran la custodia estaba fuera de discusión, porque Rusia estaba en medio de una guerra civil, y Nikolai podría haber reunido a los monárquicos, que todavía no eran una fuerza gastada en Rusia. . Esto dejó la cuestión de qué hacer con la familia, con una idea muy considerada para intentar (y casi con certeza ejecutar posteriormente) Nikolai.
Sin embargo, esto no tuvo lugar. En julio de 1918, la Legión Checoslovaca, una fuerte fuerza de combate que pasó gran parte de la Guerra Civil Rusa en el control del Ferrocarril Transiberiano, se acercó a Ekaterimburgo. Entonces, la pregunta: ¿mover a la familia imperial o matarla? Los bolcheviques fueron con la segunda opción.
Esto también condenó a muerte a los hijos de Nikolai. La forma en que funcionaba la línea de sucesión rusa (desde el emperador Pavel en adelante) era la primogenitura estándar solo para hombres, y si no había hombres, entonces y solo entonces entró en vigor la primogenitura femenina. En otras palabras, ejecutar a Nikolai, y su hijo, Alexei, se convertiría en el nuevo emperador según los monárquicos. En otras palabras, los monárquicos tenían que estar convencidos de que Alexei no era el heredero, lo que no estaba sucediendo, o de que Alexei cayera en manos de las fuerzas antibolcheviques era tan inaceptable como Nikolai cayendo en sus manos. [1] Mover a Alexei por el país fue extremadamente difícil debido a la hemofilia de Alexei, por lo que por la misma lógica que condujo a la ejecución de Nikolai, Alexei también recibió un disparo. El hermano de Nikolai, Mikhail, ya había sido asesinado en este punto, por lo que el heredero legítimo era el primo de Nikolai, Kirill. Kirill se había ido a Finlandia en este momento y viviría hasta 1938, mucho después de los asesinatos de Nikolai y Alexei. Desde esta perspectiva, por lo tanto, puede sorprender a algunos lectores que las razones para matar a Alexei simplemente no podrían haberse aplicado a sus hermanas, Olga, Tatiana, Maria y Anastasia.
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Desde una perspectiva legal seca, sí, eso es cierto. Pero mientras Nikolai era una figura altamente divisiva en Rusia, sus hijas no lo eran. Si los blancos en la Guerra Civil rusa hubieran liberado a las hijas de Nikolai después de las muertes de Nikolai y Alexei, dichas hijas habrían sido figuras muy visibles y muy comprensivas para reunirse, y las viejas leyes de sucesión podrían haber cedido a la nueva realidad. Si los verdugos bolcheviques iban a matar a un niño de trece años por razones de realpolitik, no iban a contener a sus hermanas mayores.
De hecho, de la familia, el único que no había una razón política convincente para matar era la esposa de Nikolai, Aleksandra, que no podría haber heredado el trono. Una familia asesinada la habría hecho más comprensiva, pero liberarla no habría sido el golpe que habría sido liberar a cualquier otro miembro de su familia. Para el caso, evacuarla, y solo a ella, fuera de Ekaterimburgo, probablemente habría planteado pocas dificultades. Sin embargo, ella había sido detestada por la población general durante décadas en este punto, por lo que si los bolcheviques iban a matar al resto de su familia, definitivamente también la matarían a ella.
Matar a los niños fue un acto malvado, pero la guerra rara vez trae algo más.
[1] Nikolai había abdicado técnicamente a favor de su hermano en este punto, pero los monárquicos rusos tendían a no aceptar esto porque la abdicación había sido forzada.