Fue un momento muy importante, que cambió la historia, pero no de la manera en que a veces se retrata.
Cuando las fuerzas alemanas llegaron al Canal, por sus propias luces habían ganado la guerra en Occidente. Habían ocupado Bélgica, los Países Bajos y la mayor parte de Francia y expulsaron a Gran Bretaña del continente. Según cualquier definición razonable, habían ganado.
Desafortunadamente para ellos, en este momento, Gran Bretaña no estaba de humor para ser razonable. Acabábamos de poner a un hombre irrazonable a cargo del gobierno y, a pesar del agotamiento, grandes pérdidas y recursos financieros y de otro tipo que estaban disminuyendo, decidieron continuar oponiéndose a Hitler.
Los alemanes no habían planeado ninguna otra operación en Occidente: habiendo logrado todo lo que podían haber esperado en sus sueños más salvajes, estaban recurriendo a la siguiente fase de la estrategia de Hitler, dirigida a Rusia y ganando dominio en el este.
Entonces, cuando tuvieron que idear un plan para llevar la guerra a los británicos, lo que obtuvieron fue un poco apresurado. La Operación Sealion fue un compromiso, organizado por el fiat del Führer, entre planes incompatibles propuestos por el personal del Ejército y la Armada. El ejército quería aterrizar en un frente lo más amplio posible para evitar ser embotellado. La Marina quería aterrizar en un frente lo más estrecho posible porque, con toda razón, dudaban de su propia capacidad para detener a la Flota Nacional Británica por mucho tiempo. La Flota Nacional estaba retenida en reserva en Scapa Flow, al norte de Escocia, y era suficiente para eliminar las fuerzas navales que los alemanes podían reunir en los mares una vez cometidos.
Ahora, detengámonos por un momento y consideremos que la invasión que finalmente fue en sentido contrario, la Operación Overlord, tomó muchos años de planificación y preparación, tenía todo el equipo especializado que se podía idear (lanchas de desembarco, tanques especializados para limpiar las playas). , puertos temporales, etc.). Y todavía estuvo muy cerca del fracaso. Los alemanes no tenían nada de eso.
Entonces, no es realmente sorprendente que el consenso general entre los historiadores militares sea, para citar a Alison Brooks, que la única forma en que Sealion podría haber funcionado fue si Alien Space Bats hubiera intervenido en el lado del Eje. Luego, la broma entre el Estado Mayor alemán fue que el Sealion fue contemplado pero nunca planeado.
Y, por otro lado, los británicos no sabíamos nada de eso. Y hasta cierto punto tampoco los alemanes: cualquier establecimiento militar tiene un conocimiento imperfecto de lo que están haciendo sus manos izquierda y derecha y los alemanes tenían a Hitler, un loco cazador, en la parte superior de la Cadena de Comando. Estábamos en el punto de máxima debilidad y si los alemanes hubieran hecho todo bien y hubiéramos hecho un número suficiente de cosas mal … podría haber sido diferente.
Goering y la Luftwaffe fueron la única clave posible para una victoria alemana, ya sea al permitir una invasión real o al desmoralizar al Establecimiento Británico (que todavía contenía a un número de personas menos entusiastas sobre la continuación de la guerra) que un alto el fuego tendría ha sido ofrecido
Afortunadamente para nosotros, Goering y sus generales eran tan nuevos en todo esto como cualquiera. Si hubieran entendido la naturaleza del sistema de comando y control que había integrado las estaciones de radar en él, podrían haber interrumpido la capacidad del Comando de combate para detectar incursiones entrantes y escuadrones de comando para interceptarlos y luego destruir a Once y Doce Grupos. Entonces, si hubieran podido mantener la superioridad aérea sobre el sur de Inglaterra y el Canal, con sus bombarderos capaces de destruir ciudades o la Flota Nacional mientras navegaba hacia el sur, la apuesta de lanzar fuerzas a través del Canal podría haber valido la pena.
Pero aunque lograron interrumpir C&C en algunas ocasiones durante ese verano, fue más por suerte que por juicio y después de la guerra se demostró que el aparato de inteligencia alemán en Inglaterra era bastante inadecuado: no sabían qué lugares atacar ni qué efecto que estaban teniendo sus bombas.
Pasado el momento, Hitler decidió recurrir a las tierras del Este, que habían sido su objetivo principal todo el tiempo, y la invasión nunca más se consideró seriamente. A los ojos del mundo y a nuestros propios ojos, Gran Bretaña había demostrado que no estaba fuera de combate y que aún era una fuerza en la guerra. Roosevelt podría continuar apoyándonos hasta que Estados Unidos se uniera a la guerra.
El riesgo de invasión real era pequeño y la posibilidad de una invasión exitosa aún menor: sospecho que la Marina esperaba que lo intentaran. Pero el peligro, aunque mínimo, no era cero y la posibilidad de un colapso de la moral era mayor.