Hay muchas perspectivas al respecto, todas tienen algo de verdad y ciertamente fue una combinación de más de una de ellas:
- Comercio: comenzó como comercio internacional, luego asegurando rutas comerciales, luego asegurando puertos, luego asegurando que los nativos suministraran bienes … Un ejemplo es que la parte india del Imperio fue originalmente administrada por East India Company
- Expansión de la competencia europea: España “descubrió” el nuevo mundo que traía enormes riquezas y una gran ventaja en la política europea. Para mantener el ritmo, Gran Bretaña también necesitaba un imperio, al igual que otros países. Algo así como una carrera armamentista pero con territorios en su lugar.
- Religión: “salvar” a los nativos del infierno y la condenación al imponerles el cristianismo (también vinculado a la competencia europea, ya que Gran Bretaña necesitaba promover el protestantismo para evitar que el catolicismo se volviera demasiado poderoso, lo que invitaría a apoyar a los rebeldes católicos en Gran Bretaña y una posible invasión)
- Racismo: algunos creían que eran superiores, otros adoptaban una visión condescendiente del ‘noble salvaje’ que efectivamente atribuía a otras culturas la inocencia de los niños muy pequeños, con el consiguiente deseo condescendiente de “criarlos”.
- Explotación sexual: una teoría más reciente y, aunque ciertamente hay evidencia de que algunos misioneros y exploradores utilizan básicamente el imperialismo como turismo sexual, es poco probable que esta sea la única razón.
- Superioridad naval: básicamente Gran Bretaña tenía los medios y la oportunidad de hacerlo más rápido que otras potencias europeas