Alemania tenía, con mucho, el ejército terrestre más competente y efectivo de toda la guerra. Las dos principales debilidades de Alemania fueron:
- El hecho de que tuvo que luchar en dos frentes;
- El hecho de que tuviera aliados relativamente débiles, el Imperio Otomano (Turquía) y Austria-Hungría.
En 1915, Churchill propuso la campaña de Gallipoli para sacar a Turquía de la guerra. La visión inicial de Churchill fue un bombardeo naval sorpresa para tomar el control de los Dardanelos y la importante ciudad de Estambul, con el apoyo de un poder terrestre mínimo. De alguna manera, y los historiadores aún debaten exactamente quién tiene la culpa de esto, el plan se transformó en una campaña mucho más larga que estuvo mal coordinada, involucró a muchas tropas terrestres y perdió el elemento sorpresa.
Gallipoli se convirtió en un desastre, pero la lógica estratégica detrás de la idea era sólida. Ejecutar esta campaña diferente podría haber noqueado a Turquía. Después de la caída de Turquía, las fuerzas británicas podrían ayudar a los rusos a noquear a Austria-Hungría, que apenas podía defenderse incluso cuando Turquía estaba en guerra. Sacar a Austria Hungría dejaría a Alemania esencialmente solo, y permitiría que el ejército italiano salga fácilmente de Italia.
Hay otros errores aliados que cuestan una gran cantidad de vidas. La batalla de Verdún, por ejemplo, fue excepcionalmente sangrienta y podría haber sido mucho mejor para los franceses si hubieran
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- No eliminó gran parte de las defensas de sus fuertes;
- No se ignoran los informes locales de una acumulación alemana masiva de meses.
En un momento de la batalla, los franceses olvidaron accidentalmente la guarnición de Fort Douaumont, el fuerte más avanzado en el área de Verdun. Una pequeña fuerza alemana tropezó por accidente y capturó el fuerte. Según el clásico El precio de la gloria de Alistair Horne, los franceses estimaron que este error táctico tonto solo les costó 100,000 vidas.
Los británicos, por su parte, lanzaron una batalla del Somme extremadamente sangrienta y en su mayoría ineficaz para aliviar la presión sobre los franceses. La decisión británica de utilizar en su mayoría proyectiles de metralla en el bombardeo inicial (el tipo más efectivo contra las tropas a la intemperie, pero el tipo menos efectivo contra las tropas que efectivamente fueron excavadas) puede haber sido fundamental.
Los alemanes, aunque son mucho mejores que los aliados para adaptarse a las condiciones tácticas modernas, no están exentos de grandes errores propios. Si Alemania no hubiera invadido Bélgica y provocado a Gran Bretaña, probablemente podría haber vencido a Francia por su cuenta. Alemania provocó a los Estados Unidos con una guerra submarina sin restricciones exactamente en el momento equivocado, justo cuando los aliados estaban a punto de perder un aliado para la revolución rusa de 1917. Si Alemania se hubiera retenido, probablemente podrían haber ganado desviando tropas del frente oriental. ; Si Alemania hubiera comenzado la política antes, probablemente habría hecho más daño a Gran Bretaña con ella.