La Primera Guerra Mundial fue la causa fundamental de la Segunda Guerra Mundial, al menos en Europa. Después de que Alemania se rindió en 1918, los aliados, particularmente los franceses, colocaron muchas “reparaciones” pesadas que los alemanes tuvieron que pagar y también tomaron territorio como Alsacia-Lorena. El gran resentimiento por esto fue una de las principales causas que le permitió a Hitler llegar al poder y, de hecho, su genuina indignación por la “puñalada por la espalda” de 1918 es lo que lo motivó a convertirse en político.
Los motivos para los japoneses no eran políticos. Japón es una nación insular con pocos recursos (petróleo, madera, minerales) y para la década de 193 con grandes planes. Japón quería convertirse en una nación industrial a la par de Europa y los Estados Unidos. El liderazgo japonés tenía dos opciones para obtener recursos, comercio o guerra y conquista, eligieron la guerra.