¿Cuánto duró la esclavitud?

Bueno, todavía está sucediendo hoy y presumiblemente ha estado en su lugar en algún lugar del mundo desde la prehistoria, por lo que se podría decir más de 5,000 años cuando la humanidad desarrolló un lenguaje escrito. Los primeros documentos escritos fueron cuentas de tiendas en un almacén, probablemente el almacén del rey en Mesopotamia. En algún momento, probablemente hubo tantos esclavos, si estos registros contables sobrevivieron o no, no lo sé. La esclavitud hoy en día ya no está autorizada legalmente por la propiedad de esclavos, sino por esclavos asalariados o esclavos sexuales que se considera que tienen un contrato vinculante en muchos países. Hoy en los Estados Unidos, el tráfico humano de niños, niñas y mujeres para el sexo es ilegal y completamente oculto, a pesar de que todo el mundo sabe que continúa. Hay poca diferencia en el tipo de esclavitud que está ocurriendo para aquellos que sufren en estas condiciones. Legal o ilegal, por encima o por debajo de la superficie: todo es insoportable.

Para una descripción de la esclavitud contemporánea en el mundo de hoy, vea el libro “Gente desechable” de Kevin Bales.

Si está preguntando sobre la esclavitud en lo que se convirtió en los Estados Unidos de América, los primeros africanos capturados fueron entregados a América del Norte en 1619, solo unos años después de la colonia de Jamestown. Estas primeras 20 personas entregadas eran sirvientes por contrato, un contrato destinado a pagarse con equidad de sudor y una forma muy común de obtener un pasaje a las Américas si era pobre y blanco y eligió venir aquí. Así que técnicamente no son esclavos. Pero en 164o en Virginia, la ley de contratos comenzó a cambiar de tal manera que los africanos ya no eran sirvientes contratados con posibilidad de libertad, sino esclavos de chattel. Los esclavos de Chattel son personas que legalmente son propiedad de otras personas. Se pueden comprar y vender, y no tenían derechos incluso sobre sus propios hijos, que también eran propiedad de los propietarios de esclavos. Había algunos dueños de esclavos negros, pero la norma era obviamente que los blancos fueran dueños de los negros. Todo esto está consagrado en la Constitución (aunque no verá la palabra “esclavo” en ningún lugar de ese gran documento) y en muchas leyes y casos judiciales durante los próximos 200 años. La esclavitud no terminó oficialmente en los EE. UU. Hasta que la 13a Enmienda a la Constitución fue ratificada por 3/4 de los estados, que ocurrió en diciembre de 1865, aproximadamente 3 años después de que Lincoln emitiera la Proclamación de emancipación simbólica pero muy débil e ineficaz 1 de enero de 1863. La Proclamación de Emancipación solo liberó a esos esclavos en los Estados Confederados, y solo pudo hacerse cumplir a medida que el Ejército de la Unión ocupaba progresivamente partes del Sur. Los estados fronterizos continuaron hasta después de que terminó la guerra para mantener la “institución peculiar”. La Proclamación de Emancipación tenía demasiada carga política para imponerse contra lo que se consideraban los aliados de la Unión. Así que la libertad estuvo muy condicionada por esta acción durante otros tres años en los Estados Unidos.

Por lo tanto, duró desde 1640 hasta 1865, 225 años, cuando la esclavitud era legal en todo o parte de los Estados Unidos. Una historia torturada de la que realmente no hemos comenzado a recuperarnos hasta el día de hoy. El legado de la esclavitud simplemente se transformó en todo tipo de discriminación legal y (finalmente) encubierta contra nuestros antiguos esclavos. La discriminación racial es, como WEB du Bois escribió en “Las almas de la gente negra” a principios del siglo XX, el problema definitorio de nuestra nación. Sigue siendo así hoy.