Es una pregunta muy estimulante y digna de un libro si no se ha escrito sobre ella, aunque en última instancia el punto es discutible. Y la pregunta realmente debería incluir toda América Central y del Sur: esas áreas fueron colonizadas, así como América del Norte y las islas y la esclavitud se encontraron en gran parte en todo el hemisferio occidental.
De las 13 colonias originales de los EE. UU. Y los asentamientos de los que derivaron, la esclavitud estaba prohibida solo en Georgia, una colonia fundada más tarde que otras y por un reformador progresista opuesto a la esclavitud. Finalmente, algunas colonias aprobaron leyes de emancipación que pusieron fin a la esclavitud, pero no a todos, y a medida que se estableció un nuevo territorio, la institución de la esclavitud se extendió a algunos de los nuevos territorios, pero no a todos.
En resumen, la esclavitud hizo posible la agricultura de cultivos comerciales a gran escala. Cultivos con fines de lucro como el tabaco, el azúcar, el arroz, el algodón y el añil se cultivaron con mano de obra esclava. Sin una fuerza laboral, las grandes plantaciones dedicadas al cultivo de un solo cultivo destinado a la venta no se habrían desarrollado. Sin una fuente de mano de obra, los plantadores habrían tenido que cultivar en gran medida su propia tierra, al igual que los agricultores de menor escala. Las grandes plantaciones que se encuentran en todo el hemisferio occidental no se habrían desarrollado en ninguna parte, sino que habría surgido un patrón de granjas más pequeñas en todas partes, como surgió en colonias como Pensilvania, Nuevo Hampshire, Massachusetts y lugares como el oeste de Maryland y el oeste de Virginia.
Las implicaciones sociales entonces y ahora si nunca hubiera existido la trata transatlántica de esclavos son enormes más allá de cualquier respuesta corta. Económicamente, todos los asentamientos y colonias podrían haber sobrevivido sin mano de obra esclava, con la diferencia de ser el desarrollo de una agricultura de cultivos comerciales únicos. Ese desarrollo también tuvo grandes implicaciones en la estructura social, pero la realidad económica habría sido lo que Jefferson imaginó y deseó para los Estados Unidos, una nación de granjeros yeoman, a pesar de que él no era uno. O dos continentes de granjeros yeoman con las profesiones y ocupaciones que los apoyaron y sus esfuerzos.
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