Bueno, en realidad no hay nada. Todo lo contrario.
En la “primera ola” del imperialismo europeo, desde 1492 hasta el siglo XVIII, las potencias coloniales se basaron más o menos en la esclavitud y el trabajo forzado. El sistema de encomienda , bajo el cual las poblaciones nativas americanas locales se vieron obligadas a cumplir con una cuota laboral regular (enfrentando un castigo brutal por no cumplir con esas cuotas), fue la base de la riqueza mineral y agrícola española en el Nuevo Mundo. Incluso los observadores europeos protestaron por la brutalidad de este sistema y fue reemplazado por el repartimento y una hacienda feudalista más familiar , pero para ese entonces poblaciones enteras habían sido eliminadas. (Pregunte a los taínos si puede encontrar alguno). Los portugueses también presionaron a las poblaciones locales para que sirvieran a sus plantaciones de caña de azúcar, pero esto tampoco fue sostenible. Porque todos los nativos murieron.
La trata de esclavos del Atlántico comenzó en serio en la segunda mitad del siglo XVI. En los 100 años anteriores se había unido una red comercial europea (principalmente portuguesa) a lo largo de la costa africana, y a medida que aumentaba la necesidad de mano de obra barata en el Nuevo Mundo (porque, ya sabes, todos los nativos habían sido trabajados hasta la muerte o habían muerto por enfermedades importadas) comenzó una especie de ciclo comercial, el comercio triangular, que trajo esclavos africanos al nuevo mundo. No puedo encontrar ningún número sobre el número total de esclavos transportados, pero el artículo de Wikipedia sobre el Pasaje Medio sugiere que 2 millones de africanos murieron en tránsito durante toda la historia del comercio.
Estos eran barcos de las potencias coloniales, británicos y portugueses y el resto.
Ahora, el “comercio de esclavos” existió durante cientos de años antes del surgimiento del imperialismo europeo en África y Oriente Medio, pero sería engañoso compararlo con el Comercio Triangular. No estaba racializado, era más pequeño por órdenes de magnitud y no encajaba en un sistema global de comercio. Fueron esclavistas haciendo incursiones y marchando esclavos a pie a través de Tombuctú. Esto era un engranaje en una máquina mucho más grande: la esclavitud alimentaba el apetito europeo por el azúcar, el añil, el tabaco y, finalmente, el algodón. Todo esto fue organizado y llevado a cabo por las potencias coloniales.
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Recomiendo el libro Empire of Cotton para su tratamiento de la industrialización del algodón, pero no es necesario haber leído ese libro denso para saber que el algodón trajo nueva vida al comercio de esclavos en sus últimas décadas cuando los propietarios de plantaciones estadounidenses se volvieron profundos Sur en una casa de máquinas de algodón. Sin embargo, gran parte del trabajo posterior del algodón fue realizado por esclavos nacidos en los Estados Unidos, por lo que el comercio de esclavos queda fuera de escena a principios del siglo XIX, especialmente en relación con los poderes coloniales de los que estás hablando.
Sin embargo, eso no absuelve a esos poderes ni un poco. Sus manos aún estaban sucias. Uno de los puntos clave de Empire of Cotton es que el algodón industrializado se basaba en la esclavitud incluso después de que los países europeos lo declararan ilegalmente ilegal. Gran Bretaña abolió totalmente la esclavitud en el Reino Unido y sus colonias en 1833 … pero continuó comprando millones de libras de algodón de los Estados Unidos, que impulsaron su industria textil, uno de los primeros sectores de la Revolución Industrial. En cierto sentido, la esclavitud podría prohibirse porque Gran Bretaña había logrado externalizarla a otros países. Es posible que otras regiones productoras de algodón, como la India británica, no se hayan basado en la esclavitud per se , pero los agricultores de subsistencia a menudo fueron convertidos por la fuerza (por las autoridades coloniales) a algodón en crecimiento, a expensas de su seguridad alimentaria … lo que provocó millones de muertes durante la década de 1870– 1890 de hambre. Puede que no sea esclavitud con una S mayúscula, pero ciertamente fue un trabajo coercitivo.
Usted preguntó sobre África, por lo que no podemos cerrar sin mencionar el Congo belga. Millones (sí, millones) de nativos fueron subyugados en lo que era esencialmente la colonia privada del Rey de Bélgica. Las estimaciones varían, pero hasta 10 millones de congoleños fueron asesinados bajo su gobierno, víctimas de cuotas brutales de caucho, marfil y minerales.
¿Cuánto hicieron los poderes coloniales para detener la esclavitud? Nada y menos. ¿Ese comercio medieval de esclavos por tierra a la antigua usanza probablemente desapareció durante el dominio europeo de África? Tal vez. Probablemente. Si lo hiciera, era mucho más probable que fuera un producto de los tiempos geopolíticos que cambiaban rápidamente que cualquier esfuerzo europeo concertado para acabar con él. Pero los poderes coloniales eran poderes coloniales debido a la esclavitud y el trabajo forzado. Punto final. En el viejo mundo o en el nuevo; ya sea directamente, enviando esclavos a través del Pasaje Medio, o indirectamente, construyendo bases económicas industrializadas sobre la mercancía barata que la esclavitud hizo posible; Al principio, en la Era de la Exploración, y al final, a principios del siglo XX. La esclavitud estaba allí.