Esa no es una pregunta que pueda responderse en pocas oraciones.
Primero, uno debe darse cuenta de que la mayoría de los racistas ni siquiera se dan cuenta de que son racistas. Sé que eso va en contra de la sabiduría convencional, pero comprenda que eso fue lo que vi entre toda mi familia y amigos mientras crecía en el Delta del Mississippi. Sí, están los racistas rabiosos, los que públicamente se ponen de pie y alegan la inferioridad de la raza negra … pero esas personas son en gran medida la excepción a la regla. Desafortunadamente, estos “racistas rabiosos” tienden a ser los que aman el poder y tienden a terminar en posiciones de autoridad; tales fueron los que cometieron el peor de los crímenes contra los negros, y debido a que tenían el poder de su lado, era simplemente impensable pedirles cuentas.
Sé que eso no suena muy aceptable, pero por favor escúchame. Como dije, en mi experiencia, la mayoría de los racistas ni siquiera se dan cuenta de que son racistas. ¿Por qué? Porque la mayoría de esas personas que ven, por ejemplo, una persona negra (y las personas en cuestión son racistas contra los negros), pero si ven a esa persona en peligro, arriesgarán sus vidas en un abrir y cerrar de ojos para salvar a esa persona. Lo harían sin siquiera pensarlo. Incluso mi propia familia, y todos éramos racistas, compartíamos felizmente grandes cantidades de comida de nuestro jardín con los negros todos los años; era algo que hacíamos … y estábamos felices de hacerlo. Y si nos hubieras llamado racistas, nos habríamos insultado mucho. Estábamos en nuestras mentes personas buenas y de buen corazón, y ¿cómo se atreve alguien a llamarnos racistas, verdad?
PERO nuestro racismo, y el racismo de todos los que no reconocen su propio racismo por lo que es, salió tan pronto como los negros estuvieron fuera del alcance del oído. Una vez que los negros estuvieran fuera, saldrían todos los chistes, suposiciones e insultos racistas. No pensábamos que estábamos siendo racistas, no nos disgustaban los negros por ser negros, era simplemente “como eran realmente las cosas”.
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Entonces va con la mayoría de los racistas. La mayoría cree que ellos mismos son personas buenas y de buen corazón con malicia hacia nadie y caridad hacia todos … pero una vez que están entre aquellos en quienes confían, sale el racismo … y todo el tiempo simplemente nunca se dan cuenta de cómo su actitud y comportamiento en privado afecta su perspectiva pública, social y política.
Para abordar su pregunta, entonces, la mayoría de los blancos en el sur profundo simplemente no vieron cuál era el gran problema cuando se trataba de Derechos Civiles. Ellos “sabían” que ellos mismos eran buenas personas, que no querían hacer daño a nadie, así que en sus mentes, estaban pensando (y todavía piensan hasta el día de hoy) ¿de qué demonios se están poniendo estos “negros”? Sí, había muchos blancos que eran maliciosos, que sabían que estaban siendo malvados, pero lo harían de todos modos solo porque podían salirse con la suya … pero la mayoría no lo eran.
Una última nota: en respuesta a Brown v. Board of Education (que terminó con la segregación en las escuelas), nuestro vecino (y conocido familiar) fue el senador estadounidense John O. Eastland, que fue dos veces presidente temporario, y el senador. Eastland fue una de las fuerzas impulsoras detrás del inicio del sistema de “academia de segregación”, que construyó escuelas privadas a las que solo asistirían los blancos. Asistí a una (Academia de Indianola) en 1976: era completamente blanca entonces y es completamente blanca hoy (en un condado que es 72% negro). Casi todos los estudiantes usaron la palabra n a diario, no sabíamos nada mejor, es “tal como eran las cosas”. Al año siguiente (1977) asistí a la Escuela Secundaria Ruleville, que tenía 480 estudiantes … y solo 20 de nosotros éramos blancos. Ese fue el año en que salió la miniserie “Raíces” … y todo ese año casi no vi racismo contra nosotros los blancos.
Se necesitó una carrera en la Marina y ver el mundo para darse cuenta de que tenía que desaprender el racismo que me habían enseñado. Pero también sé que mi familia era buena gente, sin malicia, sin odio hacia los negros … pero no obstante eran racistas. Recuerda eso, la próxima vez que trates con alguien que crees que es racista … porque esa persona casi con certeza y honestidad cree que él o ella no es racista en absoluto, pero que “así son las cosas”.