Los detalles específicos de la participación total de la Unión Soviética en la Guerra de Vietnam nunca se informaron oficialmente. Sin embargo, el apoyo y la participación soviéticos fueron significativos tanto en la ayuda económica como en el suministro continuo de municiones que proporcionaron a la República Popular Democrática de Vietnam (DRVN). Sin embargo, la participación real de las tropas soviéticas se limitó a varios miles de tropas, en su mayoría no combatientes, a quienes los soviéticos proporcionaron temporalmente.
Los soviéticos fueron bastante precavidos en cómo ayudaron y apoyaron a la DRVN. Esto se debió principalmente a que los soviéticos querían “mantener las ventajas de la cooperación pacífica con los Estados Unidos” y al mismo tiempo apoyar el movimiento de liberación nacional y el avance del comunismo allí y en otras partes del mundo. También al apoyar a Vietnam del Norte, los soviéticos deseaban reducir la influencia de la República Popular de China en Vietnam.
“Las estimaciones del costo total del apoyo de la Unión Soviética al gobierno de Vietnam del Norte oscilan entre $ 3.6 mil millones y $ 8 mil millones [en dólares estadounidenses de ese año]”. [Estimación de la Organización de Seguridad Global]
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El apoyo material durante la guerra incluyó aviones, radares, artillería, sistemas de defensa aérea, armas pequeñas, municiones, alimentos y suministros médicos. Se informó que en varias ocasiones los soviéticos enviaron personal militar a Vietnam del Norte por un total de 15,000. Sin embargo, la mayoría de estas tropas eran asesores en lugar de combatientes.
“El 17 de noviembre de 1964, el Politburó soviético decidió enviar un mayor apoyo a Vietnam del Norte. Esta ayuda incluyó que también enviaron personal militar soviético a Vietnam del Norte, la República Popular Democrática de Vietnam (DRVN). Unos 15,000 miembros del personal soviético sirvieron en Indochina como asesores y ocasionalmente como combatientes ”. [Seguridad global]
Una gran parte del personal asesor soviético eran oficiales de defensa aérea, involucrados en la instalación de sitios de misiles tierra-aire (SAM) SA-2 y en la capacitación de operadores norvietnamitas. Creo que estos ascendieron a aproximadamente 3.000 hombres soviéticos.
Los soviéticos no solo abastecieron a Vietnam del Norte con cazas MiG, sino que un gran número de sus pilotos de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam (VPAF) fueron entrenados en la Unión Soviética antes de regresar a Vietnam del Norte para enfrentarse a los cazas estadounidenses.
Es interesante observar que, si bien los soviéticos proporcionaron una gran cantidad de SAM al Vietnam del Norte, y esos SAM fueron bastante efectivos para derribar a los combatientes estadounidenses junto con las armas AAA suministradas por los soviéticos, los soviéticos rechazaron las repetidas solicitudes de Vietnam contra la clase Komar. barco misil disparando patrulleros. Si bien los soviéticos se contentaron con que sus armas suministradas derribaran a los combatientes estadounidenses sobre Vietnam del Norte, hacer que un barco PT suministrado por los soviéticos hundiera un buque de guerra estadounidense con un misil en aguas internacionales era algo que obviamente querían evitar. Eso, temían, produciría una escalada muy indeseable y peligrosa entre las dos superpotencias de la Guerra Fría.
Del mismo modo, los barcos soviéticos en el puerto de Haiphong fueron declarados fuera de los límites de todas las tripulaciones de bombarderos estadounidenses durante la guerra, al igual que los muelles donde se descargaban municiones soviéticas. Al igual que los soviéticos, EE. UU. Temía la peligrosa escalada que provocaría entre ellos.