Esto ni siquiera es un concurso, Manstein hasta el final.
Erich von Manstein con personal que pasa por alto sus planes para el asedio de Sebastopol durante las primeras etapas de la batalla.
Manstein era un deus ex machina vivo , siempre en el lugar correcto en el momento correcto con el plan correcto. Manstein, uno de los pocos generales que luchó en los frentes oriental y occidental, demostró su brillantez una y otra vez cuando obtuvo victorias de posibilidades imposibles y posiciones insostenibles.
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- Planificó y ejecutó a Fall Weiss a la perfección, envolviendo a las fuerzas defensoras polacas entre una ofensiva de tres frentes de Eslovaquia, Prusia Oriental y el continente alemán. Esta operación resultó vital para la Wehrmacht, ya que les enseñó valiosas lecciones sobre cómo usar sus unidades blindadas y cómo emplear de manera más efectiva la idea de Schwerpunkt (punto focal) , así como Auftragstaktik (tácticas de misión) para obtener los máximos resultados .
- La caída de Francia fue ganada sin ayuda debido en parte a Manstein. Tomó el popular Plan Schlieffen, lo modificó en gran medida al incluir un fuerte golpe a través del Bosque de Ardenas, y vio que el OKW lo ejecutó con éxito. Con la ejecución de Fall Gelb y Fall Rot , Manstein atrapó a 2/3 del ejército francés en el norte de Francia y las Tierras bajas, así como a todo el BEF, mientras eludía la línea Maginot “impenetrable”.
- Rompió la fortaleza soviética de Sebastopol a pesar de muy poco apoyo en términos de poder aéreo y equipo. Si bien la operación continuó más de lo esperado como resultado de esta falta de apoyo, la caída de Sebastopol aseguró que los soviéticos no pudieran lanzar ataques aéreos en los campos petroleros rumanos vitales en Ploesti. Sebastopol también serviría como un punto de lanzamiento para un empuje a través del estrecho de Kerch directamente a los campos petroleros del Cáucaso, así como para eludir Rostov-on-Don y Stalingrado para una maniobra de envoltura que nunca llegó a ser.
- Mantuvo la línea en Leningrado cuando los soviéticos lanzaron la ofensiva Sinyavin el día de su llegada. Inicialmente, las fuerzas alemanas fueron tomadas por sorpresa y preparadas para enfrentar una violación de sus líneas antes de que Hitler telefoneara directamente a Manstein y ordenara un contraataque inmediato. Manstein lanzó una serie de ofensivas que cortaron a dos ejércitos soviéticos, infligiendo un total de 113,000 bajas con los alemanes sufriendo solo 26,000 bajas. Los soviéticos tardarían otros dos años en liberar la ciudad.
- Detuvieron el progreso tanto de la Operación Galope como de la Operación Estrella, las dos ofensivas soviéticas que habían sellado al 6º Ejército alemán en Stalingrado y la aniquilaron. Manstein había convencido a Hitler de que se necesitaba una acción ofensiva para detener el incesante impulso de las fuerzas soviéticas e hizo planes para un puesto en la ciudad de Jarkov. En lo que se conocería como el “golpe de revés”, Manstein, superado en número 5-1, envió a las fuerzas soviéticas tambaleándose, destruyendo tres ejércitos soviéticos enteros y enviando a otros tres a la retirada total.
- Estuvo cerca de salvar la Batalla de Kursk para los alemanes, logrando el único avance de las líneas soviéticas con el Grupo de Ejércitos Sur en la Batalla de Prokhorovka. Manstein quería comprometer completamente sus reservas para el avance, ya que quería intentar sus “cortes de hoz” característicos, pero Hitler le ordenó una retirada cuando los Aliados desembarcaron en Sicilia.
- Luchó contra una defensa de “causa perdida” a lo largo del río Dnieper, donde utilizó los restos de sus fuerzas Panzer gastadas para retener a las fuerzas soviéticas durante bastante tiempo. Se vería obligado a romper una maniobra de cerco que atrapó a un gran contingente del Grupo de Ejércitos Sur desprevenido en el Bolsillo de Korsun y anuló directamente la Directiva del 19 de marzo de Hitler que declaraba que “… cada posición defensiva se mantiene al último hombre”. Mientras Manstein tuvo éxito salvó al 1er Ejército Panzer, así como a grandes partes del Grupo de Ejércitos Sur de la aniquilación repentina, fue relevado del comando por desafiar las directivas del Führer y nunca más volvió a tener un comando.
Manstein demostró una y otra vez que podía obtener victorias inconcebibles con un apoyo y suministros muy limitados directamente de su trasero. En comparación con Zhukov, que tenía recursos casi ilimitados tanto en hombres como en material, Manstein fue, con mucho, el comandante más eficaz y capaz de la Segunda Guerra Mundial. El mismo Zhukov incluso tomaría prestados elementos de las estrategias de Manstein y los adaptaría para que se ajustaran a la doctrina soviética cuando le convenía .
Esto nunca fue un concurso, Manstein fue, con mucho, el mayor general de los dos.