Creo que los fracasos políticos, a pesar de que las diferencias económicas influyeron en gran medida en la ecuación como lo hizo la esclavitud. La economía del norte estaba enraizada en el poder industrial de fábricas, molinos y minas. La economía del sur era agrícola en grandes plantaciones con mano de obra esclava que producía abundante algodón y tabaco y los enviaba a las industrias y comerciantes británicos y franceses.
Las diferencias sobre el comercio del sur con Gran Bretaña y Francia causaron grandes celos y enojo a los industriales del norte. Presionaron al Partido Republicano para que aplicara un arancel para que el Sur comerciara con ellos en lugar de con Europa. Eran el respaldo financiero de los republicanos, por lo que Lincoln dijo que haría cumplir la tarifa con el Ejército, amenazando al Sur con poderío militar en lugar de diplomacia.
El propio Lincoln dijo que no iba a luchar por la esclavitud, pero que la economía del sur era tan rentable debido al trabajo esclavo en las grandes plantaciones, por lo que temían la simpatía del norte por el plan de John Brown de una insurrección armada de esclavos que fracasó en 1859, pero fue aclamado en el norte y la fuerte simpatía por la abolición allí.
Cuando llegaron las elecciones de 1860, la plataforma republicana contenía tanto la Tarriff como la Abolición, por lo que el Sur sintió una marejada inminente y decidió optar por la secesión de toda la presión. Esto era perfectamente legal, ya que no estaba prohibido en la Constitución. Lamentablemente, no hubo oferta por parte de la industria y los comerciantes del norte ni hubo sugerencias constructivas y pacíficas sobre cómo abolir la esclavitud sin dañar a los sureños.
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Aunque Virginia y Tennessee habían votado por un boleto de la Unión Democrática en 1860, cuando Lincoln llamó a 75,000 hombres armados para invadir el Sur e hizo una oferta a Robert E. Lee para liderarlos, ambos estados y Lee lo rechazaron, armados mientras se preparaban para defenderse El fuerte Sumter en Carolina del Sur no fue evacuado por Buchanan o Lincoln, por lo que cuando la guarnición rechazó la última de varias llamadas a abandonar por el gobernador de ese estado y el general Beauregard, finalmente bombardearon el fuerte para obligar a las tropas a irse. Lincoln había arreglado eso para reclamar ser “atacado”. Así comenzó la incivilizada Guerra Civil que causaría una muerte, una destrucción y una división aún más incalculables.