En la era imperial, no tanto, pero en épocas anteriores, los plebeyos (sin incluir esclavos) tenían voz en el gobierno. Del libro de registros:
汝 則 有 大 疑 ， 謀 及 乃 心 ， 謀 及 卿士 ， 謀 及 庶人 ， 謀 及 卜筮。 汝 則從 、 龜 從 、 筮 從 、 卿士 從 、 庶民 從 ， 是 之 謂 大同 […]:吉。
(Shang noble hablando con el recién llegado rey Zhou) Cuando tengas serias dudas, consulta tu mente, consulta a tus consejeros, consulta a la gente común, [y] consulta los oráculos. Si está de acuerdo [en cierta solución], los huesos del oráculo están de acuerdo, la adivinación está de acuerdo, los consejeros están de acuerdo y los plebeyos están de acuerdo, se llama Ta-tung (Da Tong); [es] auspicioso.
De los ritos de Zhou:
- Fue Mao Zedong Hakka?
- ¿Kuomintang todavía quiere recuperar China continental si pueden en estos días?
- ¿Qué pasaría si Vietnam permitiera a China construir una base militar en la bahía de Cam Ranh? ¿Mejoraría su relación y profundizaría su confianza?
- ¿Cómo se reunificó China después de la caída de la dinastía Han?
- ¿Cómo influyó la revolución industrial en China? (Dinastia Qing)?
小 司寇 之 職 ， 掌 外 朝 之 政 ， 以致 萬 民 而 詢 焉。 一 曰 詢 國 危 ； 二曰 詢 國 遷 ； 三曰 詢 立君。
El mandato del Asistente Justiciario [está] moderando los procedimientos en la corte externa y anunciarlos a los muchos plebeyos para despertar su respuesta. El primero, con respecto a los peligros que enfrenta el estado; el segundo, si el estado debería reubicarse; el tercero, quien será aclamado para gobernar.
En mi opinión, la tercera pregunta puede ser una especie de “poder de reserva”. La dinastía Zhou tiene reglas extremadamente estrictas sobre quién puede tener éxito en el trono, y ciertamente no se decidió democráticamente. Solo podría aplicarse cuando la casa gobernante estaba extinta o el heredero era un tonto conocido. En el período de primavera y otoño, hay múltiples registros que 國人 derrocaron a sus gobernantes e instalaron nuevos. La naturaleza precisa de 國人 no está del todo clara, pero la evidencia apunta a la conclusión de que son residentes de la ciudad, a diferencia de 野人, “gente de campo”. Este estado 國人 puede tener cierta similitud con la ciudadanía en los estados de la ciudad de Grecia clásica. Cuando un noble desea moverse contra otro en política, el apoyo de 國人 fue crítico para su éxito. También debemos reconocer que las prácticas democráticas fueron enajenadas en las mentes de autores históricos posteriores, y pueden haber sido editadas para parecer más autocráticas.