Ya se habían realizado vuelos en globo a gran altitud y vuelos suborbitales con animales vivos. El impulso comenzó en la carrera espacial, y un cohete propulsor orbital tripulado se desarrolló lo suficientemente temprano como para competir con un programa paralelo que ejecuta vuelos suborbitales.
Se lanzaron cohetes retro para desorbitar Vostok-1 después de una sola órbita, solo para estar seguros. Si hubieran fallado, Yuri Gagarin podría haberse quedado sin suministros diez días antes de que la descomposición orbital lo llevara a casa. Aterrizó 280 km fuera del curso en una zona rural, debido a un accidente en el que la cápsula no se separó por completo de la nave espacial en órbita hasta la mitad de la fase de reentrada. El próximo lanzamiento llevó provisiones para 10 días.
Vostok 1 – en Wiki
El vuelo suborbital, si bien requiere la mayoría de los atributos de una misión espacial real, proporcionaría solo 2-4 minutos de ingravidez en un viaje de 10-15 minutos. Sin embargo, incluso un vuelo de una sola órbita permitiría que el piloto no tuviera peso durante una hora y media, haciendo que el valor científico de la misión sea mucho mayor. Aunque los vehículos suborbitales podrían lanzarse en cohetes más pequeños, finalmente se descartaron a favor de una verdadera nave espacial orbital.
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Los primeros proyectos de vuelo espacial tripulado de Rusia (1945-1963)