Enrique VII se convirtió en rey de Inglaterra a través de la victoria en el campo de batalla contra ‘Ricardo III’ (Ricardo, duque de Gloucester, ya que no debería haber sido rey en primer lugar). Henry estableció su autoridad real con su primer Parlamento en noviembre de 1485, que lo declaró rey y le otorgó diversas costumbres y deberes, como el tonelaje y el peso, de por vida. El gobierno en el siglo XVI era esencialmente una monarquía personal del rey y un puñado de asesores. Aunque Henry podía gobernar principalmente a través de proclamas, el Parlamento comenzó a tener un papel más importante (como lo haría en el reinado de su hijo y sucesor, Enrique VIII). El Parlamento aprobó la Ley de Reanudación (1486), que recuperó todas las tierras de la Corona otorgadas desde 1455.
Los magnates eran el mayor problema de Henry, ya que la Corona era más o menos un peón de la nobleza en ese momento (mientras más poseían riquezas y nobles de tierra, más poderosos eran). Henry abordó a la nobleza al usar atacantes para despojar a los nobles de sus títulos y tierras, usando el patrocinio con moderación y atacando la retención, aprobando nuevas leyes en 1485 y 1504, respectivamente, que prohibían la práctica (mientras más hombres retengan nobles, más podría potencialmente amenazar a los nobles). El poder ya tenue de la corona). Henry también utilizó los controles financieros y las deudas: colocó a los nobles bajo fianza para asegurarse de que se mantendrían leales en el futuro y estableció el Consejo de Leyes, una agencia real de cobro de deudas. Esto permitió a Henry mejorar la administración de sus finanzas supervisando personalmente su dinero de sus apartamentos privados. Esto se demostró por ingresos ordinarios (tierras de la Corona, cuotas feudales) e ingresos extraordinarios (Bonos y reconocimientos, e impuestos parlamentarios).
El control tenue de Henry significó que enfrentó varias rebeliones y amenazas a su poder durante su reinado, especialmente la Rebelión de Lovell y Stafford (Pascua de 1485), Lambert Simnel y la Batalla de Stoke (1487), la Rebelión de Yorkshire contra los aumentos de impuestos (1489), Perkin Warbeck (1491–9) y Edmund de la Pole (1502–1513). La mayoría de estas rebeliones provino de los restos de la Casa de York y sus partidarios, y la Rebelión de Yorkshire de 1489 fue la única rebelión popular a gran escala en el reinado de Henry como resultado de los impuestos necesarios para la guerra con Francia durante la crisis bretona (1489 –92) que terminó con el Tratado de Etaples (1492). El Tratado de Medina del Campo (1489) negoció una alianza con la naciente España (que duró hasta Isabel I, la nieta de Henry) y aseguró el matrimonio del Príncipe Arturo y Catalina de Aragón, cumpliendo los deseos de Henry de una suave sucesión. Una serie de treguas con los vecinos al comienzo de su reinado, como Escocia, Francia, el Sacro Imperio Romano y los Países Bajos, y las acciones de Henry en la crisis bretona, protegieron a Henry de la invasión y le aseguraron el reconocimiento en Europa.
El hijo de Henry, Arthur, murió en 1502 y su esposa, Elizabeth, lo siguió en 1503. Esto arruinó el tratado de alianza y matrimonio con España, y Henry comenzó las negociaciones con Borgoña para una novia para su hijo Henry. Esto empeoró las relaciones con Francia y España. Una alianza franco-española se formó en 1505 cuando Fernando de España se casó con la sobrina de Luis XII. La Liga de Cambrai (1508) debilitó a Inglaterra, haciéndola diplomáticamente aislada. Las muertes de Arthur y Elizabeth, los baluartes clave del poder de Henry, facilitaron políticas más duras hacia el final de su reinado. En general, sin embargo, la dinastía Tudor estaba bastante segura en el momento de la adhesión de Enrique VIII porque tenía muchas menos rebeliones que su padre y su derecho a gobernar ya estaba establecido. La política exterior de Henry había asegurado que Inglaterra había ganado un aliado clave, España, para contrarrestar la agresión española (la alianza anglo-española, aunque fluctuó, duró la mayor parte del tiempo hasta Elizabeth) y las maniobras tácticas de Henry alrededor de los magnates aseguraron que la Corona había sido transformado de un noble peón en un motor autónomo de gobierno. Su meticulosa contabilidad significaba que la Corona era solvente y estaba en buena forma para que su hijo le sucediera.
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