Tanto la Unión como la Confederación utilizaron armas pequeñas británicas. El rifle de elección fue el mosquete riflado Enfield con un alcance efectivo de 6 a 800 yardas. Fue muy exacto.
La Confederación también importó varios cientos de rifles Whitworth que eran el rifle de francotirador más mortal que existe. El general de división de la Unión John Sedgwick probablemente fue asesinado por un Whitworth a unos 800 metros de las líneas confederadas en Spotsylvania. Se lo describió famoso por criticar a sus tropas por luchar para protegerse de los francotiradores cuando escucharon el zumbido distintivo de las balas de Whitworth. Acababa de decir “Hombres, me avergüenzo de ti. Por qué no podían golpear a un elefante a esa distancia”. Luego cayó rápidamente de una bala a la cabeza. Últimas palabras famosas.
¿Por qué las dos partes compraron rifles británicos? Bueno, fueron extremadamente efectivos, no terriblemente pesados, alrededor de 8 libras, y estaban disponibles en cantidad. Recuerde que Gran Bretaña era un poder neutral en ese momento. Aunque no podían vender oficialmente a la Confederación, los subcontratistas privados no estaban restringidos y miles de armas se canalizaban a través de ellos hacia el sur.
La Confederación tiene una minúscula capacidad de fabricación de armas y necesitaba desesperadamente las armas británicas.
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La Unión tardó un par de años en alcanzar su capacidad máxima para producir armas suficientes para abastecer a su ejército mucho más grande. Debido a las primeras victorias importantes de la Confederación, también estaban perdiendo armas en el campo de batalla a un ritmo que superó su capacidad. Los Enfield fueron fabricados en los Estados Unidos bajo licencia de Enfield como una solución provisional a un problema grave de suministro.