La guerra civil de los Estados Unidos fue una situación compleja. Fue impulsado principalmente por la economía. Los estados del norte forzaron prácticas comerciales desleales en el sur. El Sur también temía que el Norte forzaría la abolición de la esclavitud. Los derechos de los Estados también aparecieron en gran medida en la brecha entre el Norte y el Sur.
Poco después de que Lincoln fuera declarado ganador de la campaña presidencial, los estados del sur comenzaron a desertar. En abril de 1861 se dispararon los primeros disparos. Una guerra larga, amarga y sangrienta se produjo después de eso. Esta guerra vio una serie de novedades en la guerra o innovaciones en ideas y técnicas que solo se habían usado previamente en la guerra de Crimea. Ambulancias, anestesia para cirugía, la primera ametralladora, globos, usar ferrocarriles para el transporte, barcos revestidos de acero, barcos con torretas, submarinos, son solo algunos de esos. El telégrafo fue quizás el más grande e importante.
Se demostró que las tácticas de la vieja escuela, como la carga, eran inútiles. Se produjo el primer uso de la guerra de trincheras. Si los ejércitos europeos hubieran estudiado la guerra civil de los Estados Unidos, se habrían dado cuenta de la pesadilla en la que estaban entrando en la Primera Guerra Mundial.
El Norte finalmente ganó principalmente a través de números absolutos y una mayor industria. El Norte generalmente sufrió muchas más bajas, pero podría reemplazarlas fácilmente donde el Sur no pudo. Cuando Stonewall Jackson fue asesinado, la Confederación nunca volvió a ser tan efectiva. La muerte accidental de Stonewall bien pudo haber cambiado el curso de la guerra. Si la Unión hubiera perdido Gettysburg, el Sur probablemente habría ganado la guerra. En cambio, el Norte ganó en Gettysburg y el destino del Sur fue sellado con esa pérdida. La batalla fue extremadamente cerrada y Stonewall podría haber sido suficiente para que la Confederación ganara en Gettysburg.
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