La idea de un poder judicial separado de la legislatura o del poder ejecutivo es bastante nueva. Bajo las monarquías absolutas, el rey es tanto la última fuente de la ley como la fuente de la justicia también. En tiempos feudales, los reyes viajaban por los tribunales y emitían juicios sobre disputas locales. En su ausencia, se esperaba que el señor local proporcionara justicia a la gente de su jurisdicción. (Esta es la razón por la cual los tribunales modernos todavía se llaman tribunales). Y hasta hace muy poco, el tribunal de apelación más alto en el Reino Unido era la Cámara de los Lores.
En el mundo occidental fue solo durante la Ilustración que comenzamos a darnos cuenta de que los jueces debían ser independientes y estar alejados de la presión política, y separarlos. Estados Unidos llevó esto al extremo de convertir al poder judicial federal en una rama del gobierno completamente separada, no comprometida con nadie.
No conozco ninguna situación en la que un poder judicial haya tomado el control de un gobierno. Por un lado, los militares suelen ser leales al comandante en jefe, y el comandante en jefe es normalmente el jefe de la rama ejecutiva, es decir, el jefe de estado. Sin los militares detrás de ellos, no pueden hacer mucho.
La República Islámica del Irán podría ser una excepción. Aunque no se han hecho cargo del gobierno, los jueces religiosos tienen mucho poder allí.
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