Desde 1918 hasta el ’21, no hubo diferencias entre los objetivos de la Hermandad Republicana Irlandesa (IRB) y el partido Sinn Féin. Sin embargo, en diciembre de 1921 / enero de 1922, Sinn Féin se dividió en dos por el Tratado Angloirlandés; El IRB se disolvió poco después, y la mayoría de sus principales miembros fueron absorbidos por el ala pro-tratado de Sinn Féin.
El IRB era una sociedad revolucionaria secreta y comprometida con el juramento dedicada al establecimiento de una república irlandesa independiente. Fundado en la década de 1850, el IRB estaba estrechamente afiliado y apoyado por la organización Fenian en los Estados Unidos, Clan na Gael.
En la primera década del siglo XX, el IRB, casi moribundo, fue asumido por hombres más jóvenes, incluidos Bulmer Hobson y Sean MacDermott, quienes desarrollaron una estrategia de infiltración e influencia secreta en organizaciones nacionalistas más abiertas. Particularmente significativa fue la influencia del IRB sobre los Voluntarios irlandeses (formada en 1913), que permitió a la Hermandad planificar y lanzar el Paseo de Pascua de 1916 sin el conocimiento (hasta el último minuto) del líder de los Voluntarios, Eoin MacNeill.
Sinn Féin fue un partido separatista irlandés fundado en 1905 por el periodista Arthur Griffith. Originalmente no tenía una perspectiva republicana: Griffith abogó por el autogobierno de Irlanda dentro de una monarquía dual bajo la Corona Británica, similar a la situación de Hungría dentro del imperio austrohúngaro. Sin embargo, el término “sinn féin”, que significa “nosotros mismos”, también se había convertido en un término genérico para el separatismo irlandés. Los británicos llamaron a la rebelión de 1916 Rising “la rebelión del Sinn Féin”, lo que los llevó al salto de la lógica de que el partido de Griffith estaba de alguna manera detrás de ella, a pesar de que tenía poco que ver con la rebelión.
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Cuando los rebeldes de 1916 fueron liberados de los campos de internamiento británicos a partir de 1917, se unieron al partido Sinn Féin en masa y se hicieron cargo. Griffith se hizo a un lado como líder a favor de Eamon De Valera y el partido se convirtió efectivamente en el ala política del movimiento republicano. Hubo una superposición considerable en la membresía entre el IRA y el reorganizado Sinn Féin. El IRB colocó a los miembros en los principales puestos de liderazgo en ambas organizaciones, incluido, por supuesto, Michael Collins, quien era secretamente presidente del IRB.
En 1921–22, Sinn Féin y el IRA se separaron del Tratado angloirlandés. El IRB decidió apoyar a Collins y respaldar el Tratado. Siguió una guerra civil breve pero brutal, en la que el ejército del nuevo Estado Libre de Irlanda (con el IRA pro-Tratado en su núcleo) derrotó al IRA anti-Tratado o “Irregulares”.
Con el final de la guerra civil y el establecimiento del Estado Libre, el IRB se disolvió y muchos de sus miembros tomaron posiciones de liderazgo en el gobierno y el ejército del nuevo estado. El ala pro-tratado de Sinn Féin (ahora el partido gobernante) se renombró a sí mismo Cumann na nGaedheal (“Sociedad de los irlandeses”).
El partido anti-Tratado retuvo el nombre de Sinn Féin e inicialmente se mantuvo alejado de la política del Estado Libre. Sin embargo, en 1926, De Valera condujo a la mayoría del Sinn Féin a un nuevo partido, Fianna Fáil, que se comprometió a perseguir objetivos republicanos a través del proceso electoral.
La grupa Sinn Féin finalmente se marchitó para convertirse en poco más que un frente o etiqueta de conveniencia para el IRA, que en sí tenía muy poco apoyo popular y finalmente fue proscrito. Puede ver, por lo tanto, que la suposición en su segunda pregunta, que Sinn Féin prosperó después de la Guerra de Independencia de Irlanda, es errónea. Fueron Fianna Fáil y Cumann na nGaedheal (más tarde conocido como Fine Gael) quienes prosperaron, no Sinn Féin. Siguen siendo los dos partidos más grandes en Irlanda y uno de ellos siempre ha estado en el gobierno desde la fundación del estado.
Su confusión surge, sin duda, de los recientes éxitos electorales de otro partido Sinn Féin (anteriormente conocido como Provisional Sinn Féin), fundado en diciembre de 1969. A fines de la década de 1960, el IRA / Sinn Féin había abrazado el marxismo y había renunciado en gran medida a la noción de “lucha armada”. La organización fue tomada por sorpresa por los Problemas de Irlanda del Norte, que comenzó como un movimiento de protesta de los católicos en busca de derechos civiles que se encontró con una violenta reacción leal. Los miembros del norte de Sinn Féin y sus aliados del sur, frustrados con el liderazgo ineficaz del partido con sede en Dublín, abandonaron el Sinn Féin Ard Fheis de 1969 (convención anual) y formaron su propio partido, Provisional Sinn Féin. (Algunas semanas después, las mismas personas establecieron el IRA Provisional).
Durante los primeros diez años de su existencia, Provisional Sinn Féin se limitó a su papel tradicional como poco más que un frente para el IRA Provisional, pero a partir de 1980 se involucró cada vez más en la política electoral. Es esta fiesta de Sinn Féin la que ahora es la segunda fiesta más grande en Irlanda del Norte y la tercera más grande en la República.