Napoleón explotó en la escena política francesa varios años antes en 1795. En ese momento, los contrarrevolucionarios realistas estaban a punto de derrocar al gobierno actual, que solo recientemente reemplazó al Comité de Seguridad Pública. La Convención, que actualmente gobierna Francia, trajo a Napoleón para sofocar la revuelta en París y restaurar la paz. Lo hizo con rapidez y salvajismo, trayendo artillería a las calles de Francia y disparando contra las turbas. En agradecimiento, el gobierno le dio a Napoleón lo que quería: el control de la Armee d’Italie. En el transcurso de 1796 y 1797, Napoleón aplastó a las fuerzas austriacas e italianas en el norte de Italia, creando una República tisana de Cisadane en el norte de Italia y asegurando a los Países Bajos en el Tratado de Campo Formino. Por primera vez desde 1792, Francia estaba en paz en Europa (aunque la guerra con Gran Bretaña continuó).
Napoleón regresó a Francia como héroe nacional por sus victorias, y el gobierno francés, el Directorio, dependía completamente de los ejércitos de Bonaparte y del apoyo que la gente le brindó. Esto los puso en una posición incómoda, ya que muchos en el Directorio estaban celosos y temerosos de su influencia. En 1798, el Directorio estuvo más que feliz de enviar a Napoleón a invadir Egipto para interrumpir el comercio británico. Aunque la invasión fue en gran medida un fracaso, durante su estancia de dos años en Egipto, se formó la Segunda Coalición y continuó la guerra en el continente. Francia nuevamente estaba en el lado perdedor de la guerra, y Napoleón regresó a París a fines de 1799.
Por ahora, la opinión pública estaba completamente en contra del Directorio, y Napoleón se involucró en una conspiración para derrocarlo. Los soldados de Napoleón rodearon por completo a París, mientras que su hermano Lucien (presidente del Consejo de los Quinientos, la cámara baja de Francia) convenció a la legislatura de que se estaba produciendo un golpe de estado jacobino en París. Los consejeros huyeron a los brazos de los soldados de Napoleón, convirtiéndolos en prisioneros esenciales del general, ya que le dieron el control militar completo de Francia.
Mientras tanto, los cómplices de Napoleón convencieron a los miembros del Directorio para que renunciaran a sus cargos. Al día siguiente, los Consejeros se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo y trataron de aprobar una ley que declara a Bonaparte como un forajido. Las cosas solo se estabilizaron cuando los soldados bajo Joachim Murat entraron a las salas de reuniones y obligaron a los Consejos a suspender la sesión durante tres meses e hicieron de Napoleón, Abbe Sieyes y Roger Ducos líderes de un nuevo gobierno, el Consulado. Napoleón finalmente convenció a sus co-cónsules para que se retiraran antes de tiempo, ya que controlaba a los militares. A finales de año, se redactó una nueva constitución y Napoleón tenía el poder supremo en Francia.
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