La respuesta a su pregunta de por qué Japón no se apoderó de Filipinas en 1898 es porque Japón no tenía interés en la expansión del Pacífico en ese momento, a pesar de la fuerza de la Marina de los EE. UU. Estados Unidos llegó a Filipinas para destruir la flota española en la Bahía de Manila como resultado directo de su guerra con España por Cuba. Una vez hecho eso, destruyeron la autoridad española en el archipiélago. América se vio obligada a luchar en una guerra de guerrillas brutal para llenar el vacío político que había creado. Eso no era algo en lo que los japoneses hubieran estado interesados, incluso si tuvieran la capacidad militar de seguir esa agenda.
De hecho, el verdadero interés de Japón en 1898 estaba en Manchuria. Ahí es donde estaban construyendo considerables intereses comerciales y otros intereses económicos, y allí es donde vieron el potencial conflicto con otras potencias: primero, contra los chinos, que enviaron en la Primera Guerra Sino-Japonesa de 1894-1895; segundo, de los rusos, que tenían sus propios intereses en la región. Japón se estaba preparando para la eventualidad de la guerra con Moscú a fines del siglo XIX, que por supuesto persiguieron en 1904–05.
La idea de la Esfera de Co-Prosperidad del Gran Asia Oriental, que incorporó la subyugación japonesa de otros pueblos del este y sudeste asiático, no se desarrolló realmente en Japón hasta la era fascista a fines de la década de 1930. La historia detrás de eso es variada y compleja, pero lo que finalmente llevó a Japón a Filipinas fue la decisión tomada en 1941 de ir a la guerra con Estados Unidos para eliminar la amenaza de la Marina de los EE. UU. Como un impedimento para la toma japonesa de las regiones petroleras de la región. Indias Orientales Holandesas. Los japoneses necesitaban un flujo de petróleo sin obstáculos para continuar procesando la Segunda Guerra Sino-Japonesa, que supusieron que eventualmente atraería a los rusos sobre Manchuria. Antes de la apertura de las hostilidades, Estados Unidos había sido uno de los principales proveedores de petróleo a Japón. En respuesta a la agresión japonesa contra China en 1937, la Administración Roosevelt embargó el petróleo a Japón, obligando al ejército japonés a buscar puntos de venta seguros. Asumieron, obviamente, que Estados Unidos sería hostil a su política, lo que implicaría hostilidades contra los intereses imperiales europeos en la región; de ahí el ataque a Pearl Harbor. Pero habría sido irracional atacar a la flota estadounidense sin eliminar la amenaza que representan las fuerzas terrestres estadounidenses en Filipinas, cuya captura también ayudaría a crear un perímetro defensivo imperial contra un contraataque estadounidense.
La invasión de Japón a Filipinas fue, por lo tanto, el resultado de su política de agresión hacia China y su miedo a Rusia, mucho más que un deseo de poner a Filipinas bajo su dominio. Sin embargo, una vez que los militares japoneses decidieron que hacerlo era necesario, promulgaron una doctrina de “liberación” imperial de los pueblos asiáticos del dominio colonial occidental para justificarse.
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