Los partos eran mucho más débiles en general que el imperio romano. El Imperio de Partia no estaba tan centralizado como el romano (y Roma era un desastre en comparación con los estados nacionales modernos a este respecto). Los partos se apoderaron de una gran parte del reino seléucida, que en sí era una especie de mezcolanza, históricamente influenciada por el imperio achmaenid persa, pero con una capa de helenismo.
Los partos ni siquiera parecen tener un ejército permanente, pero tenían un cuerpo confiable de caballería pesada y blindada respaldada con un cuerpo aún más grande de arqueros montados. Hay varios casos en que los romanos pudieron marchar hacia Ctesiphon (una de las capitales partas) y saquear el lugar. Los romanos tenían la desagradable costumbre de usar el Imperio de Partia como un cajero automático, sin embargo, los romanos tuvieron dificultades para proyectar su poder militar en el territorio del Imperio de Partia. Hubo varias expediciones romanas al Imperio de Partia que terminaron desastrosamente, la más obvia fue la expedición de Craso que terminó con su muerte en el 52 a. C., así como la expedición de Marc Antony que fue rechazada por la caballería pesada de Partia.
Se puede argumentar que la incapacidad de la dinastía parta para repeler las repetidas incursiones de los romanos puede haber llevado directamente al surgimiento de los sasánidas. Los persas étnicos en la patria persa de Pars (o Fars) se levantaron en rebelión y se hicieron cargo del Imperio de Partia en una conquista prolongada durante el período del reinado de Alejandro Severo (222–238) y los sasánidas fueron muchas cosas que los partos fueron no: verdaderos persas de sangre que reclamaron descendencia de los reyes achmaenid (mientras que los partos eran meramente miembros de la tribu aria “irania” que llegaron tarde a ser civilizados); Zoroastrianos pesados mientras que los partos permitieron el politeísmo y el panteón helénico; pero, sobre todo, los sasánidas pudieron defenderse contra el ejército romano y, bajo Shapur, pudieron incursionar tan profundamente en territorio romano como Antioquía (en la costa mediterránea).
Sin embargo, los partos competían con el ejército romano si tenían tiempo para prepararse, y también ciertos reinos y ciudades-estado bajo la soberanía parta pudieron resistir a los romanos, en particular la ciudad de Hatra que resistió dos asedios en 117 y 199. También la batalla final entre los partos y los romanos, la batalla de Nisibis en 217 fue casi un empate, finalmente el emperador romano Macrino tuvo que negociar y pagar a los partos para retirar su ejército, pero estaba casi intacto.
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En resumen: los partos (247 a. C.-224 d. C.): más débiles y mucho más feudales / descentralizados, pero más fuertes en su propio territorio, pero incapaces de operar en territorio romano.
Los sasánidas (224–651CE), mucho más centralizados políticamente, capaces de realizar incursiones de largo alcance en el territorio romano, pero controlados por cosas como el reino separatista romano de Palmira, una amenaza mucho más grave.
Las dos dinastías eran realmente muy distintas, pero los romanos los consideraban a ambos como persas, sin embargo, los sasánidas realmente se consideraban descendientes de los persas, mientras que los partos eran jinetes solo parcialmente (lingüística y culturalmente) relacionados con los persas.