Los turcos eran musulmanes y se hicieron cargo de la “corona”, por así decirlo, del derrotado califato árabe en Bagdad. Los árabes se convirtieron en parte del Imperio Otomano y fueron gobernados por “Virreyes” turcos asignados por el Califa en Estambul. Los distritos árabes tenían una especie de gobierno autónomo bajo el paraguas del Imperio y disfrutaban de su protección. Algunos, si no la mayoría, de los impuestos recaudados de los distritos locales se gastaron localmente. Se construyeron ferrocarriles en Palestina, Siria y muchos otros lugares. A veces, el 100% de los impuestos se dedicaban, por ley, a los lugares sagrados de Jerusalén. Tengo en mi mano copias de los impuestos reales de mi aldea en Palestina con fecha de 1580 y cuánto debe cada familia en impuestos: cuánto aceite de oliva, cuánto trigo, etc.
Hasta el final del Imperio y la caída del Califato después de la Primera Guerra Mundial, los árabes en general fueron súbditos leales del Califa, sirvieron en el ejército y disfrutaron de cierto grado de independencia. Mi abuelo, que sirvió en el ejército turco en varios frentes y murió en 1968, hasta sus últimos días, habló con gran respeto y admiración del “Sultán” y contra la colaboración de los árabes con los “infieles” contra sus hermanos musulmanes. Él y la mayoría de su generación, al menos en Palestina, eran pro-turcos. Mi “abuelo” dio unos pasos más y desafió a los descendientes de Hussein, gobernando Jordania, lo que condujo a su arresto en varias ocasiones por su policía.
Sin embargo, el descontento se estaba acumulando debajo de la superficie y cuando el Imperio comenzó a enfermarse, el descontento se aceleró, lo que provocó demandas de independencia total, debido a guerras y más impuestos y más reclutas de soldados, escasez de alimentos, etc. Los otomanos usaron La fuerza bruta para controlar a los árabes y la mano dura “Jamal Pasha”, a quien los árabes apodaron el “Carnicero”, empujaron a las dos partes a la confrontación.
Entra en escena, Gran Bretaña, Lawrence de Arabia, y la colusión y “traición” de jeques árabes con los británicos para declarar abierta rebelión contra el gobierno turco. Los árabes hicieron esto porque los británicos prometieron a “Sharif Hussein” que lo convertiría en un “Rey” de todos los árabes en una Siria unida, Irak, Jordania, Palestina y la Península Arábiga. Por supuesto, eso fue solo una artimaña para obtener el apoyo árabe. Una vez que terminó la guerra, los británicos incumplieron su promesa, exiliaron a Hussein a una isla griega, mataron a su hijo Faisal y, posteriormente, con los franceses, dividieron el Medio Oriente (la herencia del otomano) entre ellos: Jordania, Irak fue a Británicos, Siria y Líbano fueron a Francia, y Palestina fue “decretada” por el Ministro de Asuntos Exteriores británico, como Patria para los judíos. El resto, como ellos dicen, es historia. Para una excelente referencia, recomiendo el libro de Eugene Rogan “Los árabes: una historia”.
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