Si bien la mitología común sobre la religión de los romanos parece girar en torno a un panteón central (Júpiter, Minerva, Mercurio, etc.), la evidencia arqueológica sugiere que su religión era en realidad mucho más animista y personal.
Un pueblo muy supersticioso, la religión romana diaria estaba dominada por pequeños dioses orientados al dominio llamados Lares. Eran espíritus guardianes que supervisaban cosas como sus carreteras, ríos, campos, etc. Los penatos estaban relacionados con Lares, pero más específicos de su hogar o familia, como los espíritus ancestrales. Los hogares romanos contenían Lararia , santuarios dedicados a un puñado de Lares que generalmente consisten en algunas pinturas o esculturas de estos espíritus.
Los romanos debieron sentir que había espíritus a su alrededor todo el tiempo: algunos buenos, otros malos, otros traviesos; su festival de Halloween equivalente, Lemuria , involucraba golpear ollas y sartenes para tratar de alejar a los espíritus de sus hogares.
Por lo que vale, el panteón romano como se cuenta a través de su mitología parece ser mucho más sobre las festividades públicas; sus templos eran grandiosos y se ubicaban en gran medida alrededor del Foro. Mientras tanto, los Lares eran tranquilos, personales y escondidos.
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