La coronación inicial de un emperador ocurrió el 25 de diciembre del año 800 DC. Esta decisión fue tomada por el Papa León III para que él fuera protegido por el imperio romano que en ese momento solo existía en las lejanas tierras del imperio bizantino. Esto fue principalmente un movimiento político, ya que muchas coronaciones terminaron siendo durante la duración del Sacro Imperio Romano.
Desde el siglo IX hasta alrededor del siglo XIII, las elecciones para el Sacro Emperador Romano fueron pocas y distantes. Las decisiones fueron tomadas inicialmente por el Papa en función de numerosos factores, como quién tenía el imperio más grande, quién era el más cercano a un emperador anterior y cuán religiosos eran. A medida que pasaba el tiempo, el barco emperador terminó volviéndose más hereditario y el Papa actuó más como una formalidad. Por ejemplo, la dinastía Ottoniana duró 4 generaciones y la dinastía Salian duró la misma cantidad.
Sin embargo, las elecciones ocurrieron ocasionalmente durante este tiempo. El problema con estas elecciones fue que no había una lista establecida de votantes elegibles ni ningún procedimiento oficial para garantizar que las elecciones se llevaran a cabo sin problemas. En última instancia, los electores a menudo terminaron eligiendo a la misma persona que el Papa ya tenía y, como dije anteriormente sobre que el barco del emperador era principalmente hereditario, las elecciones fueron bastante inútiles y principalmente una formalidad.
Durante los primeros siglos, el emperador podría considerarse una posición hereditaria con el Papa tomando decisiones cuando ocurriera algún tipo de problema.
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En el siglo XIII, el papa Urbano IV supuestamente escribió una carta pidiendo a 7 estados que elijan al emperador. Estos estados fueron llamados electores. Incluyeron 3 estados religiosos, que fueron dirigidos por un obispo, Mainz , Trier y Colonia . También incluyó otros 4 estados, Bohemia , Palatino del Rin , Sajonia y Brandeburgo . Las elecciones para el emperador ocurrieron cada vez después de esta decisión, sin embargo, no se estableció ningún procedimiento y se produjeron debates sobre la validez de algunos de estos electores.
En 1356, se declaró el Golden Bull, que no solo confirmó a los 7 electores e hizo los procedimientos de votación, sino que también estableció un montón de tradiciones, como la subalimentación de los electores si no podían tomar una decisión. Las elecciones a partir de este momento se convirtieron en un primer paso del sistema de mayoría posterior.
Es interesante notar que el Papa no fue consultado cuando tomaron esta decisión, por lo que probablemente todos supusieron que iría con él. . . ¡y él hizo!
En 1442, Federico III de la familia Habsburgo fue elegido como Emperador del Sacro Imperio Romano. A partir de este momento, el emperador sería dirigido exclusivamente por miembros de la familia Habsburgo (con una excepción de 3 años en 1742). Las elecciones para el Sacro Emperador Romano seguirían ocurriendo, sin embargo, se convirtieron en una formalidad y tuvieron poco o ningún peso en el gobierno del Sacro Imperio Romano.
La última coronación del papa ocurrió en 1530. Después de esto, probablemente debido a la disminución del poder del papa por la reforma protestante, el papa fue ignorado por completo. Todos los emperadores que siguieron esto técnicamente no eran emperadores, sino emperadores electos porque el Papa no los coronó. A todos los efectos prácticos, no hubo diferencia entre los emperadores coronados y los no coronados.