Las principales causas del desastre soviético en la Operación Barbarroja fueron la firme negativa de Stalin a prestar atención a las advertencias de una invasión inminente, agravada por su posterior inepta interferencia en los asuntos militares, sustituyendo su propio juicio y anulando el de los profesionales militares, temas que abordé en mi respuesta ¿Por qué murieron más soldados soviéticos durante la Segunda Guerra Mundial, en comparación con los estadounidenses, británicos o canadienses? Si Stalin se hubiera comportado de manera diferente, es probable que el ataque alemán se hubiera detenido antes, antes de penetrar tan profundamente en el territorio soviético, infligiendo mayores bajas alemanas y tomando menos soviéticos.
La única esperanza de los alemanes para la victoria contra la URSS fue un golpe de gracia inicial. De lo contrario, era casi inevitable que una vez que los soviéticos recuperaran el equilibrio, su superioridad en mano de obra y recursos se notara, y los alemanes se verían en la guerra de desgaste que no podrían ganar. Entonces, si los soviéticos hubieran evitado los primeros errores de la guerra, podrían haberse recuperado del golpe alemán y recuperar su posición antes. El resultado neto habría sido un acortamiento de la guerra, tal vez hasta un año, con una contraofensiva soviética anterior que comenzó en 1942 en lugar de 1943, y el Ejército Rojo llegó a Berlín en 1944 en lugar de 1945.
La negativa de Stalin a prestar atención a las advertencias . A pesar de una obvia acumulación militar alemana a lo largo de la frontera soviética, y una avalancha de inteligencia de numerosas y variadas fuentes de que Hitler planeó una invasión en el verano de 1941, Stalin hizo la vista gorda ante la creciente evidencia de una guerra inminente, mientras sus oídos estaban tapados. contra todas las advertencias. De hecho, el personal de inteligencia fue castigado por dar la alarma, ya que Stalin insistió en que todo era un gran complot diseñado por la inteligencia británica para utilizar a los soviéticos como la pata de un mono capitalista al provocar una guerra con Alemania.
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A los comandantes soviéticos en la frontera se les prohibió tomar precauciones rudimentarias o implementar medidas defensivas necesarias, o incluso desafiar a los aviones de reconocimiento alemanes que rutinariamente penetraban cientos de millas en territorio soviético, para que no aumentaran las tensiones a lo largo de la frontera o fueran vistos como provocativos por los alemanes. Así, cuando atacó el alemán, el ejército soviético fue atrapado sin preparación para una resistencia efectiva. De hecho, muchas horas después de que comenzara la invasión, los comandantes soviéticos fuertemente comprometidos con los alemanes fueron incrédulos por Stalin y se les prohibió tomar las medidas necesarias para no escalar lo que, incluso tan tarde en el juego, Stalin todavía imaginó que eran provocativos “incidentes fronterizos” en lugar de una guerra a gran escala.
Entonces, si Stalin hubiera prestado atención a esas advertencias, y hubiera puesto al Ejército Rojo en pie de guerra y alerta en junio de 1941, los soviéticos no habrían sido sorprendidos con el pie equivocado como ellos, y podrían haber presentado una resistencia más creíble y tenaz que habría costado más a los alemanes, los retrasó y aceleró la fecha en que finalmente se les acabó el vapor y se detuvieron.
La intromisión de Stalin: a medida que avanzaba la guerra, Stalin se transformó de un entrometido señor de la guerra, como Hitler se convirtió y permaneció durante toda la guerra, y en un generalísimo más libre de manos que permitió a sus profesionales militares continuar con sus trabajos. Sin embargo, durante su primer período de intensas manos en la intromisión, que duró hasta principios de 1942, la interferencia de Stalin resultó desastrosa y resultó en alucinantes bajas.
Entre las desastrosas decisiones de Stalin durante este período estaban las órdenes de contraataque, emitidas a unidades que claramente no estaban en posición de hacerlo y que habrían hecho más bien a la defensiva, o insistir en que las unidades permanezcan en su lugar y luchen cuando el curso sea más sabio. habría sido permitirles retirarse y vivir para luchar otro día. Esto último resultó en una serie de grandes rodeos durante los primeros meses de la Operación Barbarroja, en los que los alemanes rodearon y capturaron desde medio millón hasta casi 700,000 soldados del Ejército Rojo por cerco. Solo en 1941, los alemanes capturaron aproximadamente 3.4 millones de soldados soviéticos, la mayoría de los cuales murieron en cautiverio alemán. Las bajas totales del Ejército Rojo fueron de aproximadamente 6 millones en los primeros 6 meses de guerra.
Tan ausente de esa interferencia de Stalin, el Ejército Rojo habría tenido muchas menos víctimas, tal vez sus pérdidas podrían haberse reducido a la mitad, lo que habría resultado en 3 millones de hombres adicionales disponibles para una contraofensiva en 1942. Considerando lo que los soviéticos lograron hacer con Reclutas apresuradamente entrenadas, 3 millones de soldados adicionales y veteranos experimentados que lucharon y sobrevivieron a la Operación Barbarroja le habrían dado a los soviéticos una ventaja aún mayor cuando finalmente era el momento de contraatacar. Más aún si ese contraataque comenzó desde un punto alemán de aguas altas menos profundo dentro del territorio soviético, y más cerca de Alemania que en la vida real.
Purga militar: no se trata de la defensa inmediata contra la Operación Barbarroja, como había ocurrido años antes, pero impactó en gran medida la efectividad de la defensa soviética contra la Operación Barbarroja. Entonces, si pudieras retroceder en el tiempo y arreglar las cosas para los soviéticos, esto podría haber hecho una gran diferencia.
En resumen, la Purga de los militares de Stalin causó estragos en las fuerzas armadas soviéticas al eliminar a muchos de sus comandantes más experimentados: 13 de 15 comandantes del ejército, 8 de 9 almirantes, 50 de 57 comandantes de cuerpo de ejército, 154 de 186 comandantes de división, los 16 comisarios del ejército y 25 de 28 comisarios del cuerpo del ejército.
Peor aún fue el impacto de la Purga en los mejores oficiales. Hasta 1937, el Ejército Rojo era una institución innovadora con una reputación de creatividad y pensamiento “fuera de la caja”, entre otras cosas, había sido pionera en los ataques aéreos de paracaidistas, mientras que la modernización, las reformas y la Teoría de las operaciones profundas de Marshall Tukhachevsky fueron tan transformadoras como todo lo que sucedía en la Wehrmacht en ese momento. El Ejército Rojo tenía su cuota justa de ansiosos castores, guderianos, rommels y mannsteins, llenos de ideas, innovaciones y confianza de que revolucionarían la guerra.
Ellos sufrieron más.
En las filas media y baja de los oficiales, la purga recayó más en los oficiales más creativos y de libre pensamiento, ya que aquellos que “se destacaron” fueron los principales candidatos para sospechar de las tendencias desviacionistas. El combustible fue agregado al fuego por el hecho de que tales oficiales innovadores naturalmente habrían sido admiradores y en el campo del innovador Tukhachevsky, el soldado más odiado por Stalin y una de las primeras víctimas de la Purga. La limpieza de la casa que siguió a la caída de Tukhachevsky arrasó con la mayoría de los oficiales identificados con él, el tipo de oficiales que el Ejército Rojo más necesitaría en la próxima guerra.
Cuando cayó el golpe de los alemanes, el Ejército Rojo estaba mal organizado y mal dirigido, y claramente superado por los alemanes más hábiles y profesionales. Para 1943, el desgaste brutal de la guerra había eliminado a muchos de los comandantes soviéticos ineptos e incompetentes, y la experiencia práctica en el curso intensivo del combate había enseñado al resto y había permitido a los más capaces llegar a puestos de mando y responsabilidad. Sin embargo, mientras que en los niveles más altos los soviéticos alcanzaron a los alemanes, las filas de oficiales de nivel medio y bajo, aunque mejoraron drásticamente desde su comienzo sombrío, se quedaron detrás de los alemanes en habilidad durante toda la guerra.
Entonces, si la Purga militar nunca hubiera sucedido, o al menos no hubiera sido tan drástica y minuciosa, y no hubiera caído más en el personal militar soviético más innovador y creativo, la calidad de los oficiales soviéticos habría sido más alta en promedio, y habrían podido luchar mejor y ofrecer una resistencia más efectiva en 1941.