El compromiso necesario era que el Sur esperara y esperara su tiempo para ver cómo funcionaban las cosas. ¿Serían intolerables? ¿Se aumentarían los aranceles beneficiando a la industria del norte a expensas del sur? ¿El gobierno federal gastaría en “mejoras internas” que beneficien más al Norte que al Sur? ¿Se excluiría la esclavitud de los nuevos estados? ¿Habrían podido bloquear la legislación no deseada a través de medios legislativos como el filibustero y el control de los comités, incluso si no tuvieran una mayoría en el Senado en el futuro? ¿Cómo se verían realmente las cosas en cuatro años? Este enfoque habría sido estadista.
No hubo una amenaza inmediata para las instituciones del sur en los estados del sur. El Sur no estaba preparado para una guerra. Incluso si concluyeron que necesitaban separarse, era el momento equivocado. Si hubieran sido más astutos, habrían utilizado el período 1861-1865 de la Administración Lincoln para desarrollar sus industrias de armamento, construir y entrenar a las milicias del sur, mejorar su logística, desarrollar más veleros y preposicionar grandes existencias de algodón en el Reino Unido y Europa para que un embargo no perjudicara tanto y pudieran obtener divisas vendiendo acciones en grandes almacenes en el extranjero.
Todavía podrían haber bloqueado efectivamente la legislación indeseable sobre aranceles y “mejoras internas”, por ejemplo, en el Senado a través de varios métodos. Al unificarse detrás del PRÓXIMO candidato presidencial, posiblemente podrían haber tenido una administración amiga en la próxima vuelta, porque ¿quién no querría todos esos votos electorales detrás de ellos? Esto hubiera sido mucho más astuto.
Al disparar el primer tiro pero sin estar preparados para librar una guerra moderna, condenaron su causa siguiendo a los fanáticos que no pensaron en las cosas. El propio Lincoln podría haber tenido que ceder en algunas de sus creencias y posiciones personales (como demostró ser capaz de hacerlo) para lograr que el Sur apoyara otras prioridades legislativas. La década de 1860 vio la Ley Homestead, las universidades de concesión de tierras, la financiación de un ferrocarril transcontinental. La Administración podría aprobar cualquier legislación que quisiera con el Sur fuera del Congreso. Si se hubieran quedado, los intereses del norte habrían tenido que comprometerse para obtener el apoyo del sur sobre la legislación sobre mascotas.
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Nada de esto obvia que la esclavitud era una institución horrible y deshumanizante. Mis comentarios no son una justificación de un sistema que de una forma u otra habría sido eliminado como lo fue finalmente en el mundo occidental. Pero después de un siglo de pobreza rural posterior a la Guerra Civil, una brecha psicológica entre secciones de esta gran República, linchamientos, privación de derechos civiles y un legado muy doloroso, podría haber habido más compromiso en ambos lados.
El compromiso real era necesario antes, al menos desde 1850. Y tal vez los líderes podrían haber puesto los intereses de la nación por encima de sus regiones y sus puntos de vista extremos en ambos lados. Los presidentes en la década de 1850 fueron mediocres y no estaban a la altura. Como se dice, “todo lo que se necesita para que triunfe el mal es que suficientes personas buenas no hagan nada”.