En 1865, casi inmediatamente después de que Lee se rindió. Las legislaturas estatales en los estados confederados se reunieron para comenzar a hacer leyes estatales para hacer frente a la 13a enmienda que abolía la esclavitud. La enmienda 13 fue ratificada en enero de 1865, antes de que Lee se rindiera a su ejército, y el resultado final de la guerra fue muy claro.
El Congreso estaba en receso, y tomó meses en ese momento volver de California (por ejemplo) a Washington. Andrew Johnson indultó a todos los sureños por traición, y luego lanzó su propio plan de reconstrucción con términos muy fáciles para la readmisión como estado.
Uno de esos requisitos era ratificar la 13a enmienda y derogar todas las leyes estatales que hacen que la esclavitud sea legal y protegida. Estados como Mississippi tampoco lo hicieron. La enmienda 14, que define la ciudadanía, no se ratificó hasta julio de 1868, y el 15 no hasta febrero de 1870. Ambas enmiendas fueron, más o menos, necesarias porque las legislaturas blancas del sur simplemente no parecían entender lo que el 13 quiso decir
Los senadores de los Estados Unidos en ese momento fueron elegidos por las legislaturas estatales, y utilizando los requisitos de admisión de Andrew Johnson, la mayoría de las legislaturas estatales ex confederadas se reunieron en 1865, antes de que el Congreso se volviera a reunir, para elegir nuevos representantes y senadores para el nuevo Congreso de los Estados Unidos.
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El Congreso se sorprendió cuando Johnson les dijo que ya había terminado la reconstrucción sin ellos. Sentado en el escaño del Senado de los Estados Unidos para Georgia había un sonriente Alexander Stevens. Stevens, por supuesto, había sido el vicepresidente de la Confederación. El Congreso tuvo un ataque de disgusto y echó a Stevens. Este fue el primer paso en el juicio político de Johnson. No fue condenado por el Senado.
Las legislaturas del sur estaban muy ocupadas aprobando leyes de supresión de votantes, y leyes como la de vagabundeo, que dictaban que si una persona no tenía trabajo, era un vagabundo. Casi todos los esclavos liberados estaban allí para vagabundos. Muchos fueron detenidos, y la cadena volvió a las plantaciones para cosechar los cultivos.
El Congreso cambió las reglas para la readmisión y estableció gobernadores militares para supervisar la elección de las legislaturas estatales, descartando a los que ya estaban sentados, pero los gobernadores militares no pudieron hacer nuevas leyes estatales. Solo podían convocar nuevas elecciones y volvieron los mismos hombres.
La decimotercera enmienda liberó a todos los esclavos, pero las legislaturas del sur determinaron que ser libres no los convertía en ciudadanos. El 14, ratificado casi tres años después, dijo que los ex esclavos eran ciudadanos, pero las Legislaturas del Sur dijeron que no habían ratificado el 14 (no lo hicieron porque ya no eran estados), sino solo porque los Negros eran ciudadanos, ¿Por qué se les debe permitir votar?
Cinco años después de la Guerra Civil, se ratificó la Decimoquinta Enmienda. Si un ex esclavo era libre y ciudadano, tenía derecho a votar, pero las legislaturas del sur ya tenían impuestos electorales, pruebas de alfabetización y otras leyes de elegibilidad electoral.
En 1856, el nuevo Partido Republicano progresista se formó bajo el candidato presidencial, John C. Fremont. El viejo partido conservador del dinero era el partido Tory, y desaparecieron en 1860. El ala sur de los demócratas abandonó la convención de 1860 dividiendo el partido de cuatro maneras y dando la elección a Lincoln.
Después de la Guerra Civil, los demócratas del sur no iban a dividir el partido nuevamente, e intentaron comprometerse con los demócratas del norte, siendo ambas secciones conservadoras, y los sureños siendo muy, muy conservadores. El partido republicano se volvió cada vez más conservador, principalmente debido a la falta de dirección y la influencia de grandes sumas de dinero (Carnegie, Morgan, Rockefeller, etc.), a medida que los demócratas del norte se volvieron más y más liberales porque necesitaban el creciente voto de los sindicatos. . Los demócratas del sur, aún en el poder, se identificaron a sí mismos como dixiecráticos, anti-laboristas y gritando más raramente, siempre defendiendo los atributos de segregación y la necesidad de la supresión de los votantes, necesarios para evitar que los votantes no elegibles emitan votos.
Bajo Reagan y el presidente Newt Gingrich, los Dixiecrats finalmente admitieron que en realidad eran conservadores, y se unieron al Partido Republicano, el partido una vez odiado de Lincoln.