La respuesta es complicada.
Respuesta corta: Napoleón como primer cónsul de Francia negoció tratados de paz con todas las potencias europeas y con Inglaterra negoció la paz en Amiens. Esto condujo a un tratado de paz de un año entre ambas partes, con la condición de que la Armada británica saliera del Mediterráneo en Malta y Córcega.
Fue Inglaterra quien se negó a honrar este tratado y rompieron la paz y primero declararon la guerra a Francia.
Respuesta larga: Inglaterra y Francia han sido rivales continentales durante siglos y en la década de 1700, Inglaterra estaba liderando a Francia en términos de comercio, ingresos y la emergente Revolución Industrial. Los ingleses querían debilitar a los franceses a nivel nacional e internacional, mientras que los franceses querían lo mismo. De ahí el hecho de que el Rey francés apoyó la Revolución Americana y respaldó a reyes anti-británicos en India, como Tipu Sultan. Cuando estalló la Revolución Francesa, los ingleses inicialmente la apoyaron, en parte por creencias sinceras, pero en parte porque consideraban que la Revolución potencialmente debilitaba a Francia. Luego se enojaron cuando las ideas revolucionarias francesas pudieron molestarlas en casa, por lo que adoptaron una política antirrevolucionaria. Cuando el rey fue ejecutado, terminaron las relaciones diplomáticas y en respuesta los franceses (bajo los girondinos) declararon la guerra a Inglaterra. Ahora los franceses no tenían que declarar la guerra, por lo que más o menos Inglaterra tenía derecho a defenderse.
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La Guerra de la Primera Coalición terminó en 1796 pero se reinició cuando Napoleón fue enviado a Egipto. Su plan era marchar a su ejército a través de Egipto y construir un baluarte para ayudar a Tipu Sultan en India. Al menos eso fue lo que les dijo a todos que era su plan. Lo que realmente hizo fue jugar y disfrazarse de Alexander. Los ingleses se volvieron balísticos en esta expansión de Francia fuera del continente y marcharon para detenerlo. Entonces Napoleón llegó al poder en Francia, negoció la paz con Inglaterra. Los ingleses esperaban que Francia derrocara a Napoleón (patrocinaban intentos de asesinato contra él), pero su gobierno se estaba afianzando más firmemente y una Francia pacífica con un gobierno fuerte y estable significaba límites para la expansión del comercio inglés, por lo que declararon la guerra.
En efecto, la Revolución había convertido a Francia en una potencia continental fuerte, la potencia continental más fuerte, de hecho, su ejército terrestre se convirtió en el más avanzado de Europa. Los productos ingleses necesitaban mercados en Europa, pero un gobierno francés fuerte podría potencialmente detener el acceso a los mercados continentales.
En última instancia, se trataba de dos imperios luchando entre sí para decidir quién podía ganar más dinero. Napoleón fue el mayor enemigo de Inglaterra, el que estuvo más cerca de frenar sus ambiciones mercantiles e imperiales, y con su derrota, Inglaterra estuvo a salvo, Francia pasó de las alturas de su poder, alcance e influencia a simplemente un poder fuerte en un multipolar. Europa e Inglaterra fueron libres de saquear el mundo sin oposición, lo que hicieron.