El objetivo alto
EL OBJETIVO ALTO
Viajando en tren a Washington DC para su toma de posesión, el presidente electo Abraham Lincoln tenía previsto parar y cambiar de tren en Baltimore el 23 de febrero de 1861. Para cuando Lincoln fue elegido, varios estados del sur ya se habían separado de la Unión, y las emociones eran corriendo muy alto en un país rumbo a la Guerra Civil. El detective Alan Pinkerton y el general Winfield Scott habían sido informados de un intento de asesinato planeado en el viaje del presidente electo, por lo que persuadieron a Lincoln de que pasara por alto a Baltimore en un tren nocturno anterior. Estos hechos básicos fueron elaborados y transformados en un thriller estrecho y fascinante en The Tall Target (1951) de Metro-Goldwyn-Mayer, dirigido por Anthony Mann.
Mann había tomado recientemente un giro en su carrera de películas B tan tensas de la década de 1940 como The Bamboo Blonde (1946), Railroaded! (1947), Raw Deal (1948) y T-Men (1947), a la primera de su serie clásica de westerns reinventados protagonizada por James Stewart, Winchester ’73 (1950). En el camino, Mann había dirigido Reign of Terror (1949), ambientada durante la Revolución Francesa. Esta película demostró ser una pieza histórica que transmitió varios de los elementos noir de sus imágenes B anteriores. En la misma línea, The Tall Target toma una nota histórica al pie de página y crea una narrativa con sabor moderno con giros y un estilo de edición y ritmo tenso. Desafortunadamente, los críticos en 1951 no tenían idea de qué hacer con eso.
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En lugar del detective Pinkerton, la película ficticia se centra en el oficial de policía de Nueva York John Kennedy (Dick Powell), quien se da cuenta del complot contra el presidente electo Lincoln, a quien Kennedy había guardado previamente mientras hacía campaña en Nueva York. Kennedy es ignorado por su supervisor, pero todavía está tan convencido del peligro potencial que renuncia a su puesto y, al no poder comprar un boleto, salta a bordo del Night Flyer Express a Baltimore. En el tren está en marcha todo tipo de artimañas y engaños. Kennedy encuentra el cadáver del amigo que sostiene su boleto, y se encuentra con varios compañeros de viaje: el coronel Caleb Jeffers (Adolphe Menjou), un oficial del norte; un extraño con una pistola (Leif Erickson); Mrs. Charlotte Alsop (Florence Bates), una abolicionista; Lance Beaufort (Marshall Thompson), un oficial confederado con un rencor decidido contra el nuevo presidente; La hermana de Lance, Ginny (Paula Raymond); y Rachel (Ruby Dee), la esclava de Beaufort, que está siendo entrevistada por Alsop sobre su condición de esclava. El conductor del tren Homer Crowley (Will Geer) proporciona un enlace a los personajes mientras deambula por el tren tomando boletos y lamentando los retrasos que se producen cuando las fuerzas externas crean estragos en su horario.
Las revisiones en el momento del lanzamiento fueron negativas e incluso despectivas. Bosley Crowther en The New York Times dijo que, según la película, “Lincoln nunca habría sido presidente si no hubiera sido por Dick Powell”. Dijo que la película tenía una “trama de asesinato tonta” y que “después de traquetear durante la noche de manera tediosa, con personajes ocasionales cayendo por el camino, ‘The Tall Target’ finalmente llega a Washington y al Sr. Lincoln, en caso de que se lo pregunte – no recibe un disparo. No podríamos contarte sobre las personas que hicieron esta película “.
Art Cohn, guionista de The Tall Target , había escrito previamente para películas tan diversas como The Set-Up (1949), el cuadro de boxeo negro dirigido por Robert Wise y la película neorrealista de Roberto Rossellini Stromboli (1950). Cohn murió en 1958, en el mismo accidente aéreo que le quitó la vida al productor de cine y teatro Mike Todd; Cohn estaba escribiendo una biografía de Todd en ese momento.
. El crédito de la historia es para George Worthing Yates y Daniel Mainwaring (como Geoffrey Homes). Mainwaring había contribuido previamente al guión de la película negra por excelencia, Out of the Past (1947), basada en su propia novela. Después de The Tall Target , ambos escritores contribuyeron al ciclo de ciencia ficción de la década de 1950; Mainwaring escribió el guión de Invasión de los ladrones de cuerpos de Don Siegel (1956), mientras que Yates trabajó casi exclusivamente en el género, en películas como Them! (1954), Conquest of Space (1955), Earth vs. the Flying Saucers (1956), War of the Colossal Beast (1958) y, con Mainwaring, Space Master X-7 (1958).
El actor de personajes Will Geer acababa de aparecer en Winchester ’73 de Mann en un memorable papel secundario como Wyatt Earp. The Tall Target y The Barefoot Mailman (1951) serían sus últimas películas de Hollywood en más de una década. Geer fue incluido en la lista negra poco después, no apareció en la película nuevamente hasta que Otto Preminger rompió la lista negra y contrató a Geer para Advise & Consent (1962). La única película en la que Geer apareció en el medio fue la famosa producción independiente Salt of the Earth (1954), financiada en desafío a la lista negra por el Sindicato de Trabajadores de Minas, Molinos y Fundiciones.
Los ecos de la intriga del tren de The Tall Target fueron evidentes en un thriller de RKO del año siguiente, The Narrow Margin (1952), dirigido por Richard Fleischer.
Productor: Richard Goldstone
Director: Anthony Mann.
Guión: Art Cohn, Historia de Daniel Mainwaring y George Worthing Yates
Cinematografía: Paul C. Vogel
Edición de cine: Newell P. Kimlin
Dirección de arte: Cedric Gibbons, Eddie Imazu
Maquillaje: William Tuttle
Efectos especiales: A. Arnold Gillespie, Warren Newcombe
Reparto: Dick Powell (John Kennedy), Paula Raymond (Ginny Beaufort), Adolphe Menjou (Caleb Jeffers), Marshall Thompson (Lance Beaufort), Ruby Dee (Rachel), Richard Rober (Teniente Coulter), Will Geer (Homer Crowley) , Leif Erickson (Extraño), Florence Bates (Sra. Charlotte Alsop).
BW-78m.
por John M. Miller
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