Era una especie de colonia de bricolaje. La Massachusetts Bay Company estableció su colonia con puritanos. Tenían nociones muy específicas de lo que constituía la ortodoxia. John Winthrop había extendido el derecho al voto a todos los hombres adultos de congregaciones reconocidas, por lo que parecía tolerante e inclusivo. No lo fue. Roger Williams apareció, y sus enseñanzas fueron ofensivas para muchos de los principales hombres de la colonia: estaba difundiendo “ideas nuevas y peligrosas”, como la tolerancia religiosa. Fue expulsado, lo que en esos días podría haber sido una sentencia de muerte, pero Williams ya se había encontrado y se llevaba bien con los miembros de las tribus locales, y los Narragansetts le vendieron tierras en 1636. Lo llamó Providence Plantation, porque Dios había provisto él en su hora de necesidad. Cuando otros como Anne Hutchinson fueron expulsados, se unieron a Williams. Cuando estas personas comenzaron a disputar la teología, el grupo se separó y se instaló en otras áreas que no están dentro de la colonia de la Bahía de Massachusetts, incluida la Isla Aquidneck, llamada Rhode Island por los colonos ingleses. Para entonces había tres asentamientos sustanciales: Providence, Portsmouth y Newport. En 1642, se unieron y eligieron un presidente, y solicitaron una carta. Robert Rich, segundo conde de Warwick, otorgó la carta por la autoridad del Parlamento. Era, hasta el establecimiento de Pensilvania, la colonia más tolerante, más o menos. Si no cree en lo que creemos, comience su propia ciudad, el Presidente de Rhode Island y Providence Plantations se convirtió en el primer gobernador electo de cualquier colonia en América del Norte.
Rhode Island era diferente a cualquier otra colonia de Inglaterra. Era el único y único tipo de colonia de Rhode Island.