¿Las primeras colonias británicas en América del Norte, como la colonia de Plymouth, se establecieron inicialmente bajo la soberanía británica / inglesa o no? La historia es el mejor espejo

Definitivamente estaban bajo la soberanía de la Corona Británica. En la mayoría de los casos, cada colonia se estableció bajo los términos de una carta real. Estas cartas fueron emitidas por el monarca a un individuo o compañía, autorizándolas a establecer una colonia en el Nuevo Mundo y gobernarla en nombre del Rey o la Reina.

La carta emitida a la Compañía de Londres en 1606, que utilizaron como su autorización para fundar el asentamiento de Jamestown en Virginia, puede tomarse como ejemplo. El Rey James les dio permiso para encontrar un ‘lugar adecuado y conveniente’ entre las latitudes de 34 ° a 41 ° Norte, y establecer un asentamiento allí. A los accionistas de la compañía se les otorgó la propiedad legal, según la ley inglesa, de todos los terrenos dentro de 50 millas en cualquier dirección a lo largo de la costa y 100 millas tierra adentro desde ese asentamiento. Luego podrían vender o alquilar la tierra a otros colonos como mejor les pareciera.

La carta especificaría cómo se gobernaría la colonia. A Massachusetts Bay, por ejemplo, se le dio el derecho de hacer sus propias leyes y estatutos, sujetos únicamente a la restricción de que estos no deben ser ‘contrarios o repugnantes’ a las leyes de Inglaterra. Otras colonias tenían cláusulas similares en sus cartas. La implicación aquí es que si bien la Bahía de Massachusetts estaba en una relación subordinada con Inglaterra, ya que el parlamento de Westminster podía vetar sus leyes al declararlas ‘repugnantes’, en realidad no era parte de Inglaterra, sino su propia jurisdicción separada. Los detalles exactos de lo que eso significaba y qué derechos (si los hubiera) que el parlamento británico tenía para aprobar leyes para Estados Unidos, se convertirían en una controversia política en vivo en la década de 1770.

Otra cláusula encontrada en muchas cartas fue que los habitantes “tendrán y disfrutarán de todas las libertades e inmunidades de los sujetos libres y naturales dentro de cualquiera de los Dominios de Nosotros, nuestros Herederos o Sucesores”. Si bien en general se entendía, tanto entonces como ahora, que esto se refería principalmente a los ‘derechos de los ingleses nacidos libres’, los tecnicismos de la redacción significan que los estadounidenses fueron sujetos de la Corona Británica incluso en el siglo XVII, con los mismos derechos de ciudadanía en Inglaterra , Escocia e Irlanda. (Y Francia también, si el Rey alguna vez logró cumplir con ese reclamo que se remonta a la Guerra de los Cien Años).

La colonia de Plymouth fue un caso especial. Los peregrinos originalmente planeaban establecerse en la colonia de Virginia, pero se desviaron y aterrizaron cerca de Cape Cod, fuera de las fronteras de Virginia. No tenían autoridad real para establecerse allí; y, de hecho, algunos de ellos afirmaron que aquí ‘usarían su propia libertad, porque ninguno tenía poder para mandarlos’. En otras palabras, estaban hablando de establecer un acuerdo independiente. Sin embargo, la mayoría de los colonos descartaron esto como “discursos descontentos y amotinados”, ya que se consideraban a sí mismos como “sujetos leales de nuestro temido Señor soberano, el Rey James”. Firmaron el Pacto de Plymouth para gobernarse a sí mismos, ya que no tenían estatutos reales, pero aún se consideraban súbditos ingleses y británicos.

En cuanto a la religión, la carta emitida por Isabel I a Sir Walter Raleigh para fundar la desafortunada colonia Roanoke en realidad decía que las leyes de la colonia “no deben estar en contra de la verdadera fe cristiana, ahora profesada en la Iglesia de Inglaterra”. Sin embargo, muchas de las cartas posteriores no mencionaron específicamente la religión. Se podría suponer que un intento de convertir una colonia en un refugio para herejes, librepensadores e infieles sería infringir la cláusula de ‘repugnante a las leyes de Inglaterra’, pero solo si se hiciera de manera demasiado descarada.

Tenga en cuenta que la Iglesia de Inglaterra estaba en un estado de fermento en esta época. Toda clase de predicadores, maestros, profetas y marcas de fuego afirmaban que solo ellos predicaban la verdadera religión cristiana, y que sus oponentes eran herejes peligrosos. Las autoridades odiaban el caos y la incertidumbre, pero todos tenían sus propias ideas sobre lo que realmente comprendía la verdadera religión cristiana. También habían heredado la tradición anglicana de Isabel I de que estaba mal ‘abrir ventanas a las almas de los hombres’: las creencias no conformistas deberían ser toleradas siempre que no alcanzaran el nivel de sedición o la falta de respeto por la autoridad religiosa.

Además, Inglaterra en esta época era incapaz de ser un estado policial, sin policía y con poco gobierno local. Las autoridades podrían tomar medidas enérgicas contra los casos más extremos de fanatismo religioso, como si alguien se apoderara de una imprenta y comenzara a circular folletos heréticos, o un culto comenzara a celebrar reuniones públicas y bien atendidas, o si un miembro poderoso e importante de La élite, que por lo tanto era visible para las autoridades, abrazó la herejía. Pero para la gente común, había poco que realmente pudieran hacer. Su control se extendió aún menos a los asentamientos al otro lado del Océano Atlántico, a varios meses de Inglaterra.

Entonces, para las colonias americanas, no fue necesariamente un caso de “Estamos fuera de la jurisdicción de la Iglesia establecida”, sino de “Estamos demasiado lejos y demasiado insignificantes para que la Iglesia se preocupe por nosotros, e incluso si lo hicieran no tienen forma de hacer cumplir sus reglas sin la cooperación de nuestros propios funcionarios locales “.

La Iglesia de Inglaterra nunca se molestó en establecer un obispado para las colonias, por ejemplo: quedaron bajo la supervisión distante del obispo de Londres. El primer obispo anglicano en las Américas (el obispo de Connecticut) fue consagrado solo en 1784, después de la independencia estadounidense.